“은퇴하기 전에 선수층을 두텁게 만들었어야 한다는 후회가 든다”

한국 스피드스케이팅은 2022 베이징 동계올림픽에서 은메달 2개, 동메달 2개를 획득하며 성공적으로 대회를 마무리했다. 하지만 4년 전과 비교, 새로운 얼굴을 발굴하지 못했다는 점은 숙제로 남게 됐다.

한국 스피드스케이팅 대표팀은 지난 19일 열린 남자 매스스타트에서 은메달 1개, 동메달 1개를 획득, 이번 대회에서 총 4개의 메달을 수확했다. 앞서 김민석이 남자 1500m에서 3위를 차지, 첫 메달을 전했고 차민규가 남자 500m에서 은메달을 목에 걸었다.

이번 대회를 앞두고 사실 스피드스케이팅에 대한 기대감은 크지 않았다. 남녀 단거리 최고 스타였던 모태범과 이상화가 은퇴했고, 장거리 간판인 이승훈은 과거 후배 폭행으로 1년 출전 정지라는 징계를 받아 올림픽 준비에 어려움이 있었다.

더불어 지난 2020-21시즌에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 탓에 선수들이 국제대회에 참가하지 못하며 실전 감각이 떨어졌다. 또한 세계 정상급 선수들과의 경쟁이 이뤄지지 않으면서 대표팀의 전력도 정체됐다.

이에 베이징 대회를 앞두고 스피드스케이팅에 대한 우려가 있었지만 한국은 총 4개의 메달을 획득하며 자존심을 지켰다.