무거운 학업 부담에 시달리는 10대, 높은 취업 문턱에 가로막힌 20대 그리고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 2년 넘게 고통 받고 있는 한국 국민. 2022 베이징 겨울올림픽에 나선 쇼트트랙 국가대표 황대헌(23·강원도청)은 이들에게 동질감을 느끼고 있었다. 그들이 맞닥뜨린 ‘벽’은 자신이 이번 올림픽에서 마주한 ‘벽’과 다름없었다.



황대헌은 17일 중국 베이징 메인미디어센터(MMC)에서 열린 기자회견에서 “지금 한국이 코로나19로 많이 힘들다. 10대, 20대도 자신의 꿈을 향해 달려가는데 어려움이 많다”며 “나도 여기서 안 좋은 일을 겪었지만 나처럼 ‘벽’에 부딪친 분들에게 꿈과 희망을 전할 수 있게 돼서 기쁘다”고 밝혔다.

황대헌이 이번 대회에서 마주친 가장 높은 벽은 7일 남자 1000m 준결승에서 겪은 심판 판정 논란이었다. 그는 중국 선수 둘을 한꺼번에 제치고 1위로 들어왔지만 레인 변경이 늦었다는 이유로 실격 판정을 받았다. “중국 선수와 바람만 스쳐도 실격”이라던 우려가 현실이 된 경주였다. 이틀 전 2000m 혼성 계주에서도 예선 탈락이란 고배를 마신 데 이어 악재가 터지면서 쇼트트랙 대표팀 분위기는 크게 가라앉았다.

황대헌은 자신이 이 벽을 넘어서야 다른 이들에게 용기를 줄 수 있다고 믿었다. 9일 1500m 결승에 나선 황대헌은 한국 대표팀 최초로 금메달을 품에 안았다. 쇼트트랙 마지막 경기가 열린 16일 5000m 계주에서는 은메달까지 따냈다.