아시아축구연맹(AFC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 미국, 캐나다, 멕시코 월드컵 아시아 지역 예선과 2027 AFC 아시안컵 예선 방식이 확정됐다. 바뀐 방식에서도 한국은 기존처럼 2차 예선부터 출전, 월드컵 티켓을 노린다.

아시아축구연맹(AFC)은 1일 “AFC 집행위원회는 기존 32개 팀에서 48개 팀으로 출전팀이 확대되는 2026년 월드컵에 맞춰 아시아 지역 예선 방식을 확정했다”고 밝혔다.

미국?캐나다?멕시코에서 공동 개최하는 2026 월드컵은 대회 사상 처음으로 48개 팀이 출전한다. 아시아에는 대륙간 플레이오프를 포함해 총 8.5장의 티켓이 주어진다.

AFC에 따르면 연맹 가입국 중 FIFA 랭킹 26위부터 47위 팀 22개가 1차 예선을 진행한다. 대진 추첨으로 결정된 상대 팀과 홈 앤드 어웨이로 맞붙어 승자가 2차 예선에 올라간다.

2차 예선에는 AFC 가입국 중 FIFA 랭킹 1~25위와 1차 예선을 통과한 11개 팀 등 총 36개 팀이 참가한다. 2차 예선은 4개 팀씩 9개 조로 나눠 홈 앤드 어웨이로 풀리그를 진행한다. 각 조 1, 2위팀은 최종 예선에 진출한다.

지난 6월 FIFA 랭킹 28위를 기록, AFC 가입국 중 세 번째로 높은 한국은 큰 이변이 없는 한 2차 예선부터 합류할 전망이다.