독일 출신의 위르겐 클린스만 감독(59)이 한국축구대표팀 신임 사령탑에 선임됐다.

대한축구협회(KFA)는 27일 “클린스만 감독이 A대표팀을 이끌게 됐다. 계약기간은 3월부터 2026년 북중미 월드컵 본선까지로 3년 5개월”이라고 공식 발표했다. 여기에 ‘클린스만 사단’에서 활동할 국내 코치들도 수면에 등장했다. 클린스만 감독과 2022카타르월드컵에서 국제축구연맹(FIFA) 기술연구그룹(TSG) 일원으로 활동했고 독일어에 익숙한 차두리 FC서울 유스강화실장이 하마평에 오르내리는 가운데 어학 능력을 갖춘 또 다른 지도자가 하마평에 오르내린다.

클린스만 감독은 최고의 현역을 보냈다. 1988서울올림픽에 참가했고 1988년, 1992년, 1996년 유럽선수권대회(유로)에 출전했다. 또 1990이탈리아월드컵부터 1998프랑스월드컵까지 월드컵 무대를 3차례 밟았다. 이 중 1996년 유로대회와 이탈리아월드컵 정상을 이끌었고, 1994미국월드컵에선 한국과 조별리그 최종전(3차전)에서 2골을 넣었다.

반면 지도자로서는 물음표가 많다. 2004년부터 2006년까지 독일대표팀을 지휘하며 자국에서 개최된 2006년 월드컵 3위를 차지하고, 2011년부터 2016년까지 미국대표팀을 이끌며 2014브라질월드컵 16강 진출을 이끌었으나 대개의 족적은 아쉬움이 크다.

미국으로 향하기 앞서 당대 유럽 최강으로 군림해온 바이에른뮌헨(독일)의 ‘보기 드문’ 암흑기를 함께 했고, 지도자로서 마지막이던 2019년 헤르타 베를린(독일)에선 불과 2개월 만에 물러나는 등 성공적 커리어는 아니었다. 심지어 독일과 미국대표팀에서의 성과도 요아힘 뢰브 전 독일 감독(당시 독일 수석코치)의 힘이 절대적이라고 보는 시선이 지배적이다.

그래서인지 클린스만 감독의 선임 발표가 나온 직후 여론은 극명히 엇갈렸다. 아니, 부정적인 시선이 더 많다. 각종 축구 게시판에는 클린스만의 선임에 의문을 갖는 팬들의 성토가 계속되고 있고, KFA 소셜미디어서비스(SNS)에는 독일 팬들이 직접 댓글을 통해 유감의 뜻을 전했다. 상당수 해외 언론들도 이해하기 어렵다는 반응이다.