“제 배팅볼 (투수) 인생에서 가장 많은 홈런을 맞고 있는 거 같습니다.”

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀의 작전·주루 코치를 맡고 있는 김민호 코치(54·LG)는 선수들 사이에서 ‘배팅볼의 달인’으로 불린다. 

미국 애리조나주 투손의 키노스포츠콤플렉스에서 열리고 있는 대표팀 전지훈련에서 만난 그는 21일 “준우승을 차지했던 2009년 제2회 WBC를 포함해 여러 대회에 코치로 참가하며 배팅볼을 던져 봤지만 올해 대표팀 중심타선은 역대 최강이라 할 만큼 페이스가 좋다”라고 말했다. 

선수 시절 강한 어깨의 유격수로 유명했던 그의 배팅볼은 타자 입장에서는 ‘치는 맛이 있다’고 한다. 공 끝에 힘이 있는 데다 제구도 좋다. 커브와 슬라이더 등 변화구도 타자들의 요청에 맞게 던져준다. 그는 선수 은퇴 후 코치가 된 2003년부터 20년간 쉬지 않고 배팅볼을 던져 왔다. 

김 코치는 대표팀 프리 배팅 훈련 때 하루 약 300개 안팎의 배팅볼을 던진다. 그가 특히 혀를 내두른 선수들은 박병호(37·키움)-최정(36·SSG)-김현수(35·LG)-나성범(34·KIA) 등 4명으로 이뤄진 중심 타선 조다. 4명의 타자들은 김 코치의 배팅볼을 연신 담장 밖으로 넘겼다. 한 명이 한 번 타석에 들어서서 5개씩 배팅볼을 치는 데 평균적으로 2, 3개 타구가 홈런이었다. 나성범은 5개의 배팅볼을 5번 연속 홈런으로 연결하기도 했다. 

현재 대표팀은 투수들보다 타자들의 컨디션이 좋은 편이다. 20일 KIA와의 연습경기에서는 19안타를 몰아쳤고, 17일 NC와의 연습경기에서도 14안타를 합작했다.