올시즌 쇼트트랙 월드컵 종합 1위
대표팀 탈락-복귀 부침 겪은 8년차
2시즌만에 대표팀 복귀 깜짝 성적
남녀 1위에 주는 트로피 첫 수상 “이 ‘크리스털 글로브’가 바로 내 거다. 돌려 말하지 않겠다. 나는 다음 달에 세계 챔피언이 될 거다.”

2022∼2023 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵을 통해 ‘황제’로 거듭난 박지원(27·서울시청)이 다음 달 10∼12일 서울에서 열리는 세계선수권대회를 ‘대관식 무대’로 삼겠다며 의지를 불태웠다.

박지원은 13일 네덜란드 도르드레흐트에서 막을 내린 올 시즌 마지막(6차) 월드컵에서 1000m와 1500m 금메달을 모두 목에 걸었다. 대회 개인전 2관왕으로 랭킹 포인트 200점을 더한 박지원은 총 1068점으로 2위 홍경환(24·고양시청·674점)을 394점 차로 제치고 종합 우승을 차지했다.

ISU는 1997∼1998시즌부터 시작된 쇼트트랙 월드컵 창설 25주년을 맞아 이번 시즌부터 남녀부 종합 우승자에게 ‘크리스털 글로브’를 주기로 했다. 여자부 쉬자너 스휠팅(26·네덜란드·1062점)과 함께 초대 수상자가 된 박지원은 “올 시즌 처음 생긴 이 트로피를 꼭 받고 쇼트트랙 역사의 일부가 되고 싶었다. (목표를) 이루게 돼 정말 자랑스럽다”며 “최근 몇 년간 대표팀에 포함됐다 빠졌다 했기 때문에 이번 시즌 모두에게 ‘내가 돌아왔다’는 것을 보여주고 싶었다”고 말했다.

박지원은 2015∼2016시즌 처음 태극마크를 달았지만 2018 평창 올림픽 직전 두 시즌은 연달아 대표팀에 뽑히지 못했다. 이후 2018∼2019시즌에는 1000m, 2019∼2020시즌에는 1000m와 1500m 랭킹 1위에 오르며 또 한 번 차세대 중장거리 에이스로 평가받았다. 이번에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 앞을 가로막았다. 코로나19 확산 여파로 2020∼2021시즌 일정이 모두 취소된 뒤 열린 2021∼2022시즌 대표 선발전에서 8위에 그치며 그는 2022 베이징 올림픽과도 인연을 맺지 못했다.

두 시즌 만에 대표팀에 복귀한 박지원은 단체전(혼성 및 남자 계주) 금메달 5개를 포함해 이번 월드컵에서 금메달만 14개를 쓸어 담았다. 박지원은 “금메달을 많이 땄지만 똑같은 금메달은 하나도 없다. 모든 레이스에는 저마다의 스토리가 있다”고 말했다.