훌렌 로페테기 감독 부임 후 울버햄튼 주전으로 도약한 황희찬(27)이 새로운 수장에 대한 강한 신뢰를 전했다.

황희찬은 24일(이하 현지시간) 구단과의 공식 인터뷰를 통해 “로페테기 감독은 그라운드 안은 물론, 밖에서도 정말 좋은 사람”이라면서 “선수들이 더 좋은 경기를 펼칠 수 있도록 앞장선다. 항상 팀을 위해 노력하고 집중하는 지도자”라고 밝혔다.

황희찬은 올 시즌 초반 브루노 라지 감독 체제 아래서 좀처럼 출전 기회를 얻지 못했다. 불규칙적인 출전 시간에 컨디션 유지가 힘들어 자신의 기량을 제대로 발휘하지 못했다. 암울했던 시간인데, 변화의 단초가 마련됐다.

팀이 강등권으로 추락하며 라지 감독이 경질됐고 이어 로페테기 감독이 지휘봉을 잡았다. 황희찬은 로페테기 감독 부임 후 꾸준하게 선발 기회를 잡는 등 주전으로 활약 중이다. 강호 리버풀과의 FA컵 경기에서는 올 시즌 첫 골을 터뜨리는 등 좋은 경기력을 선보이고 있다.

황희찬은 “로페테기 감독은 공격과 수비 상황에서 세밀하게 위치를 잡아준다. 또한 경기장 오른쪽과 왼쪽에서 어떻게 움직여야 하는지도 정확하게 지시한다”며 “전술적으로 명확하게 지시를 해주기 때문에 선수 입장에서 편안하다”고 로페테기 감독의 지도 스타일에 만족감을 나타냈다.

울버햄튼은 월드컵이 끝나고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 재개한 뒤 에버턴, 웨스트햄 등을 꺾으며 잔류 전망을 밝히고 있다. 맨체스터 유나이티드를 상대로도 0-1로 패하는 등 강팀을 상대로도 선전하고 있다.