통산 10번째 호주오픈(총상금 7650만 호주달러·약 662억6000만원) 우승을 노리는 노박 조코비치(5위·세르비아)가 일각에서 불거진 ‘부상 과장설’에 반박했다.

지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 미접종 이슈로 호주오픈에 참가하지 못했던 조코비치는 2년 만에 돌아온 이번 대회에서 8강에 올라 있다.

대회 개막 전 햄스트링 부상을 안고 있었지만 조코비치는 건재함을 과시 중이다. 최대 라이벌 라파엘 나달(2위·스페인) 등 강자들이 일찌감치 탈락한 상황이라 조코비치의 우승 가능성은 상당히 높아 보인다.

8강 상대 안드레이 루블료프(6위·러시아), 4강에 올라있는 스테파노스 치치파스(4위·그리스)가 우승 도전을 견제할 선수로 꼽히지만 이름값으로는 역시 조코비치 쪽이다.

이런 상황에서 조코비치가 자신의 부상을 과장하고 있다는 의견이 나오고 있다. 햄스트링 부상을 안고도 놀라운 경기력을 펼치고 있는 데 의구심을 표한 것.

실제로 조코비치는 경기 도중 햄스트링에 불편함을 느끼기도 했고 메디컬 타임아웃을 가졌지만 경기력 저하로 이어지진 않았다. 오히려 16강에서는 앨릭스 디미노어(24위·호주)를 상대로 압도적인 모습을 보이며 3-0(6-2 6-1 6-2) 완승을 거뒀다.