메이저리그(MLB)에서 투타 겸업을 이어가고 있는 일본의 야구 천재 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스)가 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 의지를 드러냈다.

오타니는 19일(한국시간) MLB 올스타전을 하루 앞두고 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 미디어데이에서 WBC 출전에 대해 “당연히 나가고 싶다”며 “내가 실력이 있어 일본 야구 대표로 선발해주신다면 WBC에서 뛰고 싶다”고 밝혔다.

닛칸 스포츠, 요미우리 신문 등 일본 언론들에 따르면 오타니는 소속팀 에인절스가 WBC 출전을 허가해 줄 것이라고 낙관했다.

오타니는 현재 일본 야구 대표팀을 지휘하는 구리야마 히데키 감독과 특별한 인연이 있다.

2012년부터 2021년까지 일본프로야구 닛폰햄 파이터즈 감독을 맡은 구리야마 감독은 2013~2017년 닛폰햄에서 뛴 오타니의 투타 겸업을 독려하며 성장을 도왔다. 구리야마 감독은 2016년 닛폰햄을 일본시리즈 우승으로 이끌었는데, 당시 오타니가 우승 주역으로 활약했다.

오타니는 “구리야마 감독님은 나를 이해해주는 분이다. 감독님과 함께 노력하고 싶다”면서 “(닛폰햄에서 뛴)5년간 구리야마 감독님께 신세를 졌고, 이후에는 1년에 한 번 정도 밖에 만날 기회가 없었다. 만약 나를 대표로 선택해주시면 영광스러운 일”이라고 전했다.