이번 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에는 출생국가가 아닌 국가의 국기를 달고 경기에 나서는 선수가 130명 이상에 달한다. 특히 월드컵 직전에 귀화한 선수들도 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

프랑스에서 태어난 브라이언 음뵈모(23·브렌트포드)는 전 축구선수인 사뮈엘 에토 카메룬축구협회 회장의 설득 끝에 카메룬 국가대표팀으로 뛰게 됐다.

음뵈모는 카메룬 출신 아버지와 프랑스인 어머니 사이에서 태어났다. U17, U20, U21 경기에서 프랑스 국가대표로 출전했지만, 지난 8월 영국 런던에서 에토 회장을 만난 뒤 카메룬 국기를 달기로 결심했다. 에토 회장은 유럽리그에서 뛰는 선수들이 카메룬 국가대표팀으로 출전하도록 설득하기 위해 유럽 전역을 순회하고 있었다.

음뵈모는 “처음에 그(에토 회장)가 나에게 접근했을 때 나는 갈지 말지 고민했다”며 “그러나 그와 이야기를 나눈 뒤 충분한 설명을 들었고, 나는 만족했다. 또 그는 내가 결정을 내리기 전에 생각할 시간을 줬고, 나는 그들을 위해 뛰기로 결정했다”고 말했다.

마찬가지로 잉글랜드에서 태어난 타리크 램프티(22·브라이튼 앤 호브 알비온)는 이번 월드컵에서 부모님의 국가인 가나 대표팀으로 뛴다. 가나 국가대표팀은 전력 강화를 위해 이중국적인 선수들을 적극적으로 영입했는데, 램프티는 이를 수락하고 가나로 옮겨갔다.

이 과정에서 각기 다른 국적을 선택해 운명이 갈린 형제 스타도 있다. 바로 가나의 이냐키 윌리엄스(27·아틀레틱 빌바오)와 스페인의 니코 윌리엄스(20·아틀레틱 빌바오) 형제다. 가나 이민자 출신인 아버지와 라이베리아인 어머니 사이에서 태어난 형제는 모두 같은 소속팀에서 뛰고 있지만, 이번 월드컵에선 갈라서게 됐다.