‘축구 스타’ 리오넬 메시(파리 생제르맹) 이끄는 강력 우승 후보 아르헨티나를 꺾은 대이변을 만들어낸 사우디아라비아 국민들의 흥분이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 국왕도 이날을 국경일로 지정, 범국가적으로 승리의 기쁨을 누리고 있다.

22일(현지시간) 사우디아라비아는 이날 오후 카타르 루사일 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 C조 1차전에서 아르헨티나에 2-1 역전승을 거뒀다.

이번 대회가 사실상 마지막 출전으로 예상되며 ‘라스트 댄스’로 관심을 모았던 메시의 월드컵 우승을 향한 여정은 사우디아라비아가 일으킨 기적으로 험난한 여정이 될 전망이다.

사우디아라비아의 이 같은 극적인 승리에 국민들은 좀처럼 기쁜 마음을 감추지 못하고 있는 분위기다.

길거리에는 승리를 기념하며 사우디아라비아 국기를 흔드는 이들이 소리를 치고 있었다. 타렉 알 샴마리(35)는 “사우디아라비아에 불가능이란 없다”고 자신했다.

사우디아라비아 국기 색인 초록색과 흰색으로 어우러진 머플러를 두른 한 시민은 “우리는 축구를 사랑한다”며 사우디가 축구 인프라에 적극적인 투자를 하고 있고, 쟁쟁한 실력의 유럽 국가들과 경쟁할 수 있는 모든 역량을 갖췄다고 말했다.