[2022 카타르 월드컵 D―3] 한국 축구대표팀 주장 손흥민(30·토트넘)이 미국 스포츠전문매체 ESPN이 선정한 ‘2022 카타르 월드컵 최고의 선수 톱50’에서 13위에 선정됐다. 한국은 물론이고 아시아 선수로는 유일하게 명단에 이름을 올렸다.

ESPN은 17일 TV 해설위원, 기자, 칼럼니스트 등의 투표로 손흥민을 13위에 올려놓으며 “한국은 최근 더 많은 인재를 키웠지만 손흥민은 여전히 슈퍼스타로 조국의 희망을 어깨에 짊어지고 있다. 손흥민이 월드컵 개막을 앞두고 눈 주위 뼈 골절로 수술대에 오른다는 소식은 한국 팬들에게 큰 두려움을 줬다”고 평가했다. 이어 “한국이 우루과이, 가나, 포르투갈 등이 속한 어려운 조에서 앞으로 나아가기 위해선 손흥민이 반드시 최상의 상태로 돌아와야 한다”고 덧붙였다. 손흥민은 2018년 러시아 월드컵을 앞두고도 ESPN이 선정한 50인 명단에 아시아 선수로는 유일하게 37위에 올랐다.

한국과 같은 H조에서는 포르투갈이 16위 베르나르두 실바(28), 17위 주앙 칸셀루(28), 20위 크리스티아누 호날두(37) 등 가장 많은 6명이 명단에 올랐다. 우루과이는 14위 페데리코 발베르데(24) 1명이 포함됐고, 가나는 이름을 올리지 못했다. H조에서는 손흥민의 순위가 가장 높다.

한편 전체 1위로는 프랑스의 공격수 킬리안 음바페(24)가 선정됐다. 프랑스 카림 벤제마(35), 벨기에 케빈 더브라위너(31), 아르헨티나 리오넬 메시(35), 폴란드 로베르트 레반도프스키(34)가 2∼5위에 이름을 올렸다.

강홍구 기자 [email protected]