2022 카타르월드컵에 나서는 벤투호에 극적으로 합류한 ‘골든보이’ 이강인(21·마요르카)이 팀에 도움이 되는 선수가 되겠다고 밝혔다.

이강인은 14일(현지시간) 카타르 도하의 베이스캠프인 알에글라 훈련장에서 진행된 현지 첫 적응 훈련 전 취재진과 인터뷰에서 “(월드컵은) 모든 선수가 꼭 오고 싶은 대회다. 이런 무대를 올 수 있다고 들었을 때 너무 기분이 좋았다”며 “다른 것보다 기분이 너무 좋았던 것 같다. 꼭 오고 싶었고, 뛰어보고 싶었던 월드컵에 나설 기회가 생긴 것에 행복하다”고 말했다.

소속팀 일정을 일찍 마친 이강인은 대표팀 본진보다 빠른 13일 카타르에 먼저 들어왔다.

이강인은 지난해 3월 일본과 평가전(0-3 패) 이후 벤투 감독의 부름을 받지 못하다 지난 9월 A매치 2연전에 오랜만에 이름을 올렸으나 단 1분도 뛰지 못해 월드컵 출전이 불투명했었다.

그러나 벤투 감독은 올 시즌 스페인 프로축구 프리메라리가에서 마요르카의 주전으로 뛰며 2골 3도움을 기록 중인 이강인을 최종 선택했다.

이강인은 “이전과 달라졌다는 얘기가 나오는 건 알고 있지만, 저는 항상 똑같은 것 같다. 순간 최선을 다했고, 지금도 어제보다 오늘이 더 좋은 모습을 보이려고 항상 노력한다. 상황이 좋든 안 좋든 최선을 다하려고 했던 것 같다”고 했다.