바야흐로 월드컵 시즌이다. 이맘때면 온갖 예상이 난무한다. 전력분석에 의한 과학적 전망이든, 그랬으면 좋겠다는 바램이든. 체육기자들이 쏟아지는 질문에 곤혹스러운 때이기도 하다. 이럴 때는 괜히 아는 척 하기보다 그냥 각종 예상을 스크랩했다가 보여주는 게 상책이다. 예상도 많아지면 집단 지성이란 게 생기지 않을까.

사상 최초로 겨울에 열리는 2022년 카타르 월드컵은 21일 오전 1시 카타르-에콰도르의 개막전을 시작으로 다음달 19일 0시 결승전까지 조별리그 48경기, 16강 토너먼트 16경기(3위 결정전 포함) 등 한 달간 총 64경기가 열린다.이번 대회에서 16강을 가리는 작업은 너무 쉽다. 각 조에서 FIFA 랭킹이 높은 두 팀이 올라간다. 거의 모든 예상이 일치한다. B조의 미국(15위)과 웨일스(18위), F조의 크로아티아(16위)와 모로코(24위), H조의 우루과이(13위)와 한국(29위)이 조 2위를 다툴 것으로 보이지만 상위 랭커에게 무게가 실린다.

우리나라는 EA스포츠로부터 한 표를 받았다. 한국은 포르투갈에 이어 2위로 조별리그를 통과해 G조 1위 브라질과 맞붙어 0-3으로 지는 것으로 나왔다. 손흥민(토트넘)은 2골을 넣어 공동 15위, 이재성(마인츠)은 2도움으로 공동 4위에 오른다는 ‘투 머치 예상’도 있다.

ESPN은 4월엔 한국이 우루과이(1-0)와 가나(1-0)를 잡고, 포르투갈(0-0)과는 비겨 2승 1무로 포르투갈에 이어 조 2위로 16강에 진출한다고 편을 들더니 최근엔 우루과이가 올라간다고 말을 바꿨다. 왼쪽 눈 주위 뼈를 고정시키는 수술을 받은 손흥민의 활약 여부에 따라 기회를 잡을 수도 있다고 여지를 남겨두긴 했다.
 
승부가 투표로 결정된다면 얼마나 좋을까. 한국갤럽이 지난달 만 18세 이상 1001명에게 전화 조사한 결과에 따르면 한국은 우승 2%, 4강 8%, 8강 14%, 16강 36%로 16강 이상의 성적을 거둔다는 응답은 60%에 이르렀다. 이는 2014년 브라질(42%), 2018년 러시아(37%) 때보다 훨씬 높은 수치다. 반면 16강 탈락은 17%, 나머지는 의견을 유보했다.

한국문화스포츠마케팅진흥원이 지난달 20~60대 국민 3144명에게 한 설문조사에서도 한국은 우승 5.4%, 4강 9.4%, 8강 16.1%, 16강 43.8%로 16강 이상 응답이 74.7%나 됐다. 우루과이와 1차전은 승리 44%, 무승부 30.9%, 패배 25.2%로 집계됐다.

그러나 전문가들이 정하는 스포츠토토 프로토 배당률은 16강 진출(3.8배)보다 조 3위(1.6배)와 4위(1.9배) 가능성을 높게 봤다. 조별리그 3경기 결과도 패승패(4.9배), 패무패(5.6배), 패패패(5.7배)만 배당률 10배 이하로 책정됐다. 반면 승승승은 85배, 한국의 우승은 360배에 이르렀다.몇 달 전까지만 해도 브라질 아르헨티나 프랑스에 잉글랜드 스페인 독일 벨기에 포르투갈까지 예상 우승팀이 난립했다. 대회가 다가오자 남미의 양대 축인 아르헨티나와 브라질로 지지세가 모아졌다. 아르헨티나는 EA스포츠, CBS, 영국 투자은행 리버럼캐피탈, 스페인 매체 마르카, 글로벌 경제리서치업체 BCA리서치의 선택을 받았다. 브라질은 통계업체 옵타, ESPN, 배팅앱 SBK, 로이터통신, 글로벌 카지노 시저스, 영국 베팅업체 윌리엄 힐로부터 우승 후보로 지목됐다. 브라질 지지 업체들이 더 권위가 있어 보이지만 아르헨티나의 최근 상승세가 눈에 띈다.