“통화 2022분, 문자 2022개, 데이터 2022MB를 쓸 수 있습니다.”

11일 오전 6시, 카타르 도하의 하마드 국제공항에서 입국수속을 마치고 나선 공항 출구에서 빨간색 옷을 입은 스태프들이 무료로 유심 칩을 나눠주면서 하는 말이다. 카타르 최대 이동통신사인 오레두(Ooredoo)에서 2022 카타르 월드컵을 찾는 방문객들을 위해 진행하고 있던 이벤트다. 카타르에 입국하기 전 비자를 대신해 발급받은 ‘하야(HAYYA)’ 카드를 제시하고 간단한 신원확인을 거친 뒤 이벤트 물품을 받았다는 서명만 하면 된다. 유심 소개를 하는 스태프의 입에서 나온 ‘투앤티 투앤티투’라는 말을 약 세 번 빠르게 반복해서 듣다보니 2022년에 이곳 카타르에서 열리는 월드컵이 코앞임을 새삼 느낀다.



인천공항에서 탄 월드컵 공식 항공사인 카타르항공 비행기 안에서부터 월드컵을 향한 ‘빌드업’이 시작된다. 비행기가 이륙하기 전 독일의 로베르트 레반도프스키(34·바르셀로나), 브라질의 네이마르(30·파리 생제르맹) 등 월드컵 무대에서 볼 ‘슈퍼스타’들이 안전벨트를 착용하는 등의 안내방송의 배우로 등장한다. 월드컵 기간 동안에는 기내에서 실시간 스트리밍으로 경기를 볼 수도 있다고 한다.

입국수속 과정은 마치 월드컵의 열기 속으로 방문객들을 빨리 보내겠다고 작정한 듯 하다. 앞서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 중에 치러진 2020 도쿄 올림픽, 2022 베이징 올림픽에서는 입국과정부터가 까다로웠다. 일본 도쿄에서는 타액으로 코로나19 검사를 한 뒤 공항 내 별도 공간에서 코로나19 음성이 확인될 때까지 대기하느라 2시간이 넘게 걸렸다. 중국 베이징에서도 마찬가지로 서우두 공항에서 유전자증폭(PCR) 검사를 받고 전용버스를 타고 숙소로 이동한 뒤 로비에서 음성 확인 안내 전화를 받을 때까지 약 4시간 동안 자유롭지 못했다. 하지만 코로나19 관련 검역과정이 사라진 카타르에서는 하야 카드만 있다면 자동입국 심사를 받는 등 수속이 간단히 끝났다. 비행기가 ‘착륙’하고 수속을 밟아 수하물을 찾고 공항 출구로 나가는 데까지 느긋하게 움직여도 40분도 안 걸렸다. 물론 월드컵 성수기의 절정시간대에는 사람이 많아 시간이 더 걸리겠지만.