미국 봅슬레이 대표팀의 카일리 험프리스(37)는 2018년 평창 겨울올림픽에 캐나다 국적으로 봅슬레이 여자 2인승에서 동메달을 목에 걸었다. 이전 올림픽에서 금메달 2개를 획득했던 그녀가 조국 캐나다에게 안기는 세 번째 메달이었다.

4년이 지난 베이징 겨울올림픽에서도 험프리스는 또 한번 메달을 품에 안았다. 이번 대회에서 새로 생긴 모노봅(1인승)에서 왕좌에 오르며 여자 봅슬레이 역사상 올림픽 최다 금메달 기록의 주인공이 됐다. 이 영예로운 순간은 이전과는 조금 다르다. 그녀의 조국은 더 이상 캐나다가 아닌 미국이기 때문이다.

험프리스는 14일 중국 베이징의 옌칭 슬라이딩센터에서 열린 모노봅 경기에서 1~4차 시기 합계 4분19초27의 기록으로 이 종목 초대 챔피언으로 등극했다. 험프리스는 이날 2위 엘라나 메이어스 테일러(미국·4분20초81)보다 1초 이상 빠른 압도적인 실력으로 1위를 기록했다.

험프리스는 2019년 “캐나다 코치진으로부터 성희롱을 당했다”고 폭로한 뒤 미국 대표팀으로 옮겼다. 험프리스는 “이전 (메달을 땄을 때보다)보다도 더 가슴 벅찬 순간이다”며 “지지와 응원이 있었다는 것에 힘을 얻을 수 있었다”라고 소감을 전했다.

한편 모노봅에서 금메달을 놓친 ‘썰매 강국’ 독일은 이날부터 시작되는 봅슬레이 2인승 남녀 경기와 4인승에서 메달을 노린다. 이번 대회에 독일은 루지와 스켈레톤에서 6개 금메달을 싹쓸이하며 썰매 종목에서 압도적인 성적을 뽐내고 있다. 현존 최강의 파일럿이라고 평가받는 프랜체스코 프리드리히(32)를 앞세운 독일이 남은 3개 봅슬레이 경기에서 메달을 모두 가져올 수 있을지 관심이다.

김재형기자 [email protected]