김하성(27·샌디에이고)의 강렬했던 가을이 끝났다.

샌디에이고는 24일 미국 펜실베이니아주 시티즌스뱅크파크에서 열린 필라델피아와의 미국프로야구 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언결정(NLCS) 5차전에서 3-4로 졌다. 7전 4승제인 NLCS에서 4패(1승)로 시리즈 탈락이 확정됐다. 메이저리그 포스트시즌(PS) 무대를 처음 밟았던 김하성의 월드시리즈(WS·7전 4승제) 도전도 다음을 기약하게 됐다.

빅리그 2년차인 김하성은 이번 시즌 팀 주전을 꿰찼다. 대타 출전이 잦았던 지난해 김하성은 정규리그 117경기 298타석에 나섰다. 하지만 올해는 부상과 금지약물 논란에 휩싸인 페르난도 타티스 주니어(23)가 결장한 가운데 주전 유격수로 뛰며 지난해 두 배에 가까운 582타석(150경기)을 소화했다.

타티스 주니어의 공백 덕만 본 건 아니었다. 지난해 타율 0.202(267타수 54안타)로 타격이 부진했던 김하성은 이번 시즌 0.251(517타수 130안타)까지 타율을 끌어올렸다. 팀 내 타율 선두(0.298) 매니 마차도(30)에 이은 2위 기록이다. OPS(출루율+장타력)도 지난해 0.622에서 올해 0.708로 높이면서 팀 4위에 올랐다.

김하성의 활약과 함께 샌디에이고도 2년 만에 ‘가을 야구’에 진출했다. 올해 지구 2위(89승 73패·승률 0.549)로 와일드카드 결정전(WC)에 오른 샌디에이고는 뉴욕 메츠를 2승 1패로 꺾은 뒤 NL 디비전시리즈에서도 정규시즌 리그 1위 LA 다저스(111승 51패·승률 0.685)를 3승 1패로 무너뜨렸다.

1998년 이후 24년 만에 WS 진출을 노리던 샌디에이고의 희망은 브라이스 하퍼(30·필라델피아)의 방망이에 부서졌다. 이날 샌디에이고는 3-2로 앞서던 8회말 무사 1루에 중간계투 로베르토 수아레스(31)가 하퍼에게 좌월 2점 홈런을 내주며 역전을 허용했다. 필라델피아는 이날 승리로 2009년 이후 13년 만에 WS에 올랐다.