베이브 루스를 뛰어 넘은 두 스타의 MVP 경쟁
누가 돼도 한 명은 역대 최고의 2인자로 기록 필 미컬슨은 2인자다. 메이저 6승 포함 45승(역대 9위)을 거두고도 세계 랭킹 1위에 한 번도 오르지 못했다. 5살 연하인 타이거 우즈와 전성기가 겹친 탓이다. 우즈는 미컬슨이 세계 2위에 처음 오른 1996년 데뷔해 통산 683주(약 13년1개월)를 집권했다. 참고로 1986년부터 집계된 골프 세계 랭킹에 현재까지 25명이 1위에 올랐다.

라파엘 나달은 한술 더 뜬다. 테니스 그랜드슬램 22승에 92개의 단식 타이틀을 따냈다. 통산 승률 0.833과 메이저 우승 횟수는 역대 최고다. 연말 기준으로 다섯 해나 1위에 오르기도 했다. 그러나 5살 위인 로저 페더러와 1살 아래인 노박 조코비치의 그늘에 가려 대를 이은 2인자로 불린다. 현재 랭킹도 17살 아래인 같은 스페인의 카를로스 알카라스(19)에 이어 2위다. ‘흙신’으로 불리지만 하드코트에서 상대적으로 약한 탓이다. 이들에게 굳이 예후를 하자면 세계 2인자 중 1인자라 할 만하다.

올해 미국 메이저리그에선 이들과 비견될 만한 레전드급 2인자의 탄생이 예고돼 있다. 애런 저지(뉴욕 양키스)와 오타니 쇼헤이(LA 에인절스). 이들은 나란히 전설 베이브 루스를 뛰어넘었다. 하필이면 같은 아메리칸리그 소속이어서 다음 달 중순 발표되는 MVP 투표에서 한 명은 고배를 마셔야 한다.

201cm, 128kg의 거구인 저지는 62홈런을 날려 아메리칸리그 신기록을 세웠다. 1927년 루스의 60홈런을 34년 만에 경신한 로저 매리스(1961년 61개)를 61년 만에 넘어섰다. 이들 세 명은 모두 양키스 소속이다. 내셔널리그에선 배리 본즈(73개)와 마크 맥과이어(70개·65개), 새미 소사(66개·64개·63개)가 있었지만 모두 금지약물을 복용한 전과자다.

저지는 시즌 막판 페이스가 떨어지는 바람에 62홈런에 그쳤고 타격 트리플 크라운도 이루지 못했지만, 루스와 어깨를 나란히 할 만한 성적을 남겼다. 홈런, 타점(131개), 득점(133개), 출루율(0.425), 장타율(0.686)에서 압도적인 1위로 5관왕에 올랐다. 타율은 0.311로 2위, 안타는 177개로 5위. 시상은 하지 않지만 더 중요한 지표인 bWAR(승리기여도)가 10.59로 2위인 오타니(9.57·투수 6.14)를 제쳤다. 1957년 이후 본즈와 페드로 마르티네스를 제외하면 저지보다 높은 bWAR를 기록한 선수는 없다. OPS(출루율+장타율)는 1.111로 요르단 알바레즈(휴스턴)와 1푼 가까이 차이가 난다.


투타 겸업을 하는 오타니는 지난해에 이어 2년 연속 MVP에 도전한다. 올해 역시 한 개의 타이틀도 없지만 한 단계 더 업그레이드됐다는 평가다. 타자로선 올스타급, 투수로선 사이영상급 활약을 펼쳤다. 34홈런 95타점에 15승 평균 자책 2.33의 성적을 남겼다. 지난해 46홈런 100타점, 9승 평균 자책 3.18보다 방망이 무게감은 떨어지지만 투수로선 최고의 한 해를 보냈다. 더구나 메이저리그 최초로 규정 타석과 이닝을 동시에 채운 선수가 됐으며, 15승-30홈런-200탈삼진을 한꺼번에 달성하는 이정표를 세웠다.