KT안방 수원서 와일드카드 결정전
소형준, 2년간 가을야구 강한 인상… 김민수-김재윤 ‘필승조’ 우위 보여
KIA, 나흘간 휴식하며 체력 비축… 놀린, 소형준과 올 3번 대결 판정승
나성범 KT상대로 0.311 강한 면모 프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ KT는 가장 피하고 싶었던 시나리오와 마주했다. 정규시즌 최종일인 11일까지 순위를 확정하지 못한 KT는 벤자민(평균자책점 2.70), 고영표(평균자책점 3.26) 카드를 꺼내 들면서 준플레이오프(준PO) 직행 티켓을 노렸다. 하지만 결국 4위가 되면서 이 두 투수 없이 와일드카드 결정전(WC)을 치르게 됐다.

반면 8일 안방 KT전을 마지막으로 정규시즌 일정을 모두 마친 5위 KIA는 나흘간의 휴식을 취한 뒤 여유 있게 WC 무대에 나선다. KT가 4위로 내려가 포스트시즌 시작일이 당초 12일에서 13일로 미뤄지면서 하루 더 체력을 충전할 수 있었다. 그렇다고 KT에 먼저 1승을 주고 시작하는 WC가 KIA에 유리한 무대라고 하기는 쉽지 않다.
차(車)도 포(包)도 없이 WC 선발 마운드를 꾸려야 하는 KT에는 다른 팀 1선발과 견줘도 뒤지지 않는 소형준 카드가 남아 있다. 2020년 KT 1차 지명자인 소형준은 아직 포스트시즌 선발 경기에서 한 번도 실점한 적이 없다. 팀의 첫 ‘가을 야구’ 무대였던 2020년 플레이오프 1차전 때는 6과 3분의 2이닝을 무실점으로 막았고, 지난해 팀의 첫 한국시리즈 때도 2차전 선발로 나서 6이닝 무실점을 기록했다. 그가 소(小)형준이 아니라 ‘대(大)형준’으로 불리는 이유다.

1차전에서 비기기만 해도 가을 야구 무대에서 퇴장해야 하는 KIA는 외국인 왼손 투수 놀린을 내세워 반격에 나선다. 놀린은 올해 KT를 상대로 세 차례 등판해 2승 1패 평균자책점 2.00의 ‘짠물 피칭’을 펼쳤다. 세 경기 모두 소형준과 선발 맞대결을 벌여 판정승을 거뒀다. 놀린은 9월 이후 7경기에서 5승 1패, 평균자책점 0.99를 기록하면서 절정의 컨디션을 자랑하고 있다.

구원진 무게감에서는 김민수(30홀드)-김재윤(33세이브)으로 이어지는 필승조가 대기 중인 KT가 앞선다. 올 시즌 ‘30홀드-30세이브 클럽’ 불펜을 보유한 건 LG와 KT 두 팀뿐이다. 구원진 전체 평균자책점에서도 KT(3.61)가 2위로 7위에 그친 KIA(4.70)에 앞선다.
타격에서는 팀타율 1위(0.272)인 KIA가 우위다. 포스트시즌에서는 타선보다 마운드 높이에 따라 승부가 갈리는 일이 많지만 타선이 터져준다면 기대 이상으로 시리즈를 쉽게 풀어 갈 수도 있다.

올 시즌 KIA에서는 나성범이 타율 0.311 2홈런 4타점으로 KT에 강한 모습을 보였다. 나성범은 소형준을 상대로도 9타수 5안타(타율 0.556)를 기록했다. 김선빈도 KT전에서 타율 0.296에 1홈런 10타점을 쓸어 담았다. 포스트시즌에서는 ‘미친 선수’ 한 명이 흐름을 바꿀 수 있다는 점에서 ‘슈퍼 루키’ 김도영에게도 기대를 걸어 볼 만하다. 김도영은 KT를 상대로 29타석에 나서 타율 0.321(28타수 9안타)을 기록했다.

팀타율 8위 팀(0.254) KT에서는 장성우가 타율 0.333 4홈런 11타점으로 KIA에 강한 면모를 자랑했다. 황재균과 박병호도 정규시즌에서 KIA를 상대로 홈런 3개를 쏘아 올렸다. 인대 부상으로 ‘시즌 아웃’ 판정을 받고도 수술 대신 재활을 선택해 그라운드로 돌아온 박병호는 “어떤 상황에서 나설지 모르기 때문에 항상 대비하겠다”고 말했다.
KIA는 프로야구 첫 WC ‘업셋’(하위 팀이 상위 팀을 꺾는 일)에도 도전한다. 지난해까지 WC는 총 7차례 진행됐지만 아직 한 번도 5위 팀이 준PO에 진출한 적은 없다. KIA는 전신 해태 시절을 포함해 역대 11번의 한국시리즈에서 모두 정상에 선 ‘가을 DNA’로 포스트시즌 새 역사를 쓰겠다는 각오다.