[김종석의 인사이드 그린] KPMG 위민스 PGA 챔피언십 우승 후 눈물 “당신을 억누르고 있는 바로 그것이 당신을 더 높이 오르게 해줄 거야.”

미국 월트디즈니의 유명 애니메이션 ‘덤보’에 나오는 명대사다. 남달리 큰 귀를 지녀 따돌림당하는 아기 코끼리 덤보에게 생쥐 티모시가 건넨 희망의 메시지다. 1941년 처음 제작된 ‘덤보’는 78년 만인 2019년 팀 버턴 감독의 실사 영화로 돌아와 주목받았다.

불쑥 ‘덤보’ 얘기를 꺼낸 건 미국여자프로골프협회(LPGA) 투어에서 뛰는 전인지(28)가 떠올랐기 때문이다. 전인지의 별명이 바로 덤보. 키(175㎝)와 귀가 커서 붙은 별명이다.

전인지는 6월 27일 끝난 LPGA투어 시즌 세 번째 메이저대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 우승한 뒤 눈물을 쏟았다. 2018년 10월 인천에서 열린 KEB하나은행 챔피언십 이후 3년 8개월간 무관에 그치다 우승 트로피를 들어 올려 그 벅찬 감정을 드러냈다.

7월 2일 귀국한 전인지는 인천국제공항에서 자신의 공식 팬클럽 ‘플라잉 덤보’ 회원들의 열렬한 환영을 받았다. 전인지는 국내를 뛰어넘어 세계적으로도 뜨거운 팬덤을 지닌 인기 골퍼다. ‘플라잉 덤보’ 회원 수는 1만 명이 넘는다. 장기간 우승이 없다 보니 전인지는 자신을 향한 지극한 관심이 오히려 어깨를 짓누르는 무거운 부담감이 되기도 했다. 전인지는 “괜찮지 않을 때도 걱정을 끼치지 않으려 모두에게 늘 ‘괜찮다’고 말해야 했다”고 털어놓기도 했다.

10년 넘게 전인지와 인연을 맺고 있는 오랜 스승 박원 코치는 “스폰서나 후원사와 계약 후 성적이 별로면 먹튀 논란에 휩싸인다. 전 프로가 그런 부분도 많이 의식했다”고 전했다. 그는 또한 “전 프로를 아끼는 팬이 한국뿐 아니라 일본, 미국에도 많다. 어떤 분은 국제선 항공권을 끊어 응원 오기도 한다. 뭔가 보여드려야 한다는 마음이 압박으로 작용하기도 했다”고 덧붙였다.