골프 공화국이라 할 만하다. 한국레저산업연구소가 발간한 레저백서 2022에 따르면 우리나라 골프 인구는 지난해 사상 최고인 564만 명을 찍었다. 1년 전보다 49만 명, 2년 전보다 94만 명이 늘었다. 해마다 약 10%씩 증가했다. 15세 이상 국민 8명 중 1명이 골프장을 찾았다는 얘기다. 연간 골프장 평균 이용횟수는 8.8회로 총 내장객은 전체 인구에 맞먹는 5000만 명에 육박한다.

일본의 골프 인구는 2020년 520만 명이다. 이제 우리가 역전했다. 일본은 1992년 1480만 명으로 최고를 기록한 뒤 전후 베이비부머인 단카이(團塊) 세대의 은퇴와 함께 계속 감소세다. 세계 골프장의 절반 가까이를 보유한 미국에선 지난해 한 번이라도 골프장을 이용한 사람은 2510만 명으로 집계됐다. 인구 비율로 따지면 우리나라가 명실상부한 세계 최고인 셈이다.


●푹푹 찌는 날씨에 복잡한 통계 얘기를 하려던 게 아닌데 또 서론이 길어졌다. 이번 칼럼에선 골프를 치든, 안 치든 누구나 가볍게 감상할 수 있는 골프 진기록을 살펴보자. 먼저 홀인원이다. 골프 황제 타이거 우즈는 홀인원을 몇 번 했을까. 답은 20번이다. 물론 비공식 라운드 포함 기록이다. 8세 때 첫 홀인원을 한 그는 24세인 1999년까지 19개를 했지만 2000년대 들어 홀인원 가뭄에 시달렸다. 그러다가 2018년 11월 24일 추수감사절 때 아들 찰리, 역시 골프의 전설인 프레드 커플스와 라운드를 하다가 210야드 2번 홀에서 한 5번 아이언 샷이 바로 홀컵에 들어갔다. PGA(미국프로골프) 투어에서 우즈는 1996년, 97년, 98년 각 한 차례 홀인원을 했다.

PGA 최다 홀인원은 할 서튼과 로버트 앨런비가 동시에 갖고 있는 10개. EPGA(유럽프로골프) 투어에선 미구엘 앙헬 히메네스가 역시 10개로 동률을 이뤘다. 히메네스는 2015년 기록을 세운 뒤 “내 아이언은 다트와 같다”는 말을 남겼다. LPGA(미국여자프로골프) 투어에선 1962년부터 85년까지 88승을 거둔 캐시 휘트워스가 11개의 에이스를 기록했다.

●눈이 휘둥그레지고 우즈도 넘볼 수 없는 기록은 이제부터다. 기네스북에 따르면 2홀 연속 홀인원은 20번 이상 있었는데 그 중 노먼 맨리란 아마추어는 1964년 파4 330야드와 파4 290야드 홀에서 연속 홀인원을 해 더블 알바트로스를 기록했다. 최장거리 홀인원은 숀 리치가 1995년 기록한 496야드. 기네스북에 파4인지 파5인지는 나와 있지 않은데 휘어진 도그레그 홀이라고만 기록돼 있다. 직선 홀에선 로버트 미테라가 1965년 기록한 파4 447야드가 최고 기록이다. 핸디캡 2의 실력자인 그는 시속 80km의 강풍을 이용해 비거리 290야드의 드라이버 샷을 날렸는데 공이 150야드 이상을 굴러가 홀인했다. PGA 최장 홀인원은 2001년 피닉스오픈 1라운드 파4 17번 홀에서 앤드류 매지가 기록한 332야드. 최연소 홀인원은 1999년 크리스찬 카펜터(4세 195일), 최고령 홀인원은 1985년 오토 버처(99세 244일)가 했다. 2018년 11월 대만여자골프 모바일 레이디스오픈에선 148야드 파3 16번 홀에서 이틀간 4명의 선수가 홀인원하기도 했다.