세 번째 월드컵서 주장으로 출전
“같은 조에 ‘우상’ 호날두 있지만, 호날두 보러 월드컵 가는건 아냐
큰 대회서 모두 즐겨야 좋은 결과”
13일 토트넘 선수로 팀K리그 대결… 한강변 뛰며 운동하는 동영상 돌아 “호날두를 보기 위해 월드컵에 나가는 건 아니죠.”

미소를 지었지만 내뱉는 말 하나하나엔 힘이 실렸다. 손흥민(30·토트넘)은 4일 서울 마포구 아디다스 홍대 브랜드센터에서 열린 ‘손 커밍 데이(Son Coming Day)’에 참석했다. 5월 말 입국해 6월 A매치(국가대표팀 간 경기) 일정을 소화한 뒤 갖는 첫 기자회견 자리였다.

손흥민은 올해 큰 업적을 이뤘다. 세계 최고 레벨의 축구 리그로 평가받는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 아시아 선수로는 최초로 득점왕을 차지했다. 손흥민에겐 올해 또 하나의 큰 도전이 남아 있다. 11월 개막하는 카타르 월드컵이다. 2014년 브라질, 2018년 러시아 대회에 이어 세 번째 도전하는 월드컵 무대다. 손흥민은 “주장으로서 대표팀을 이끌고 월드컵에 나가게 돼 좋다. EPL에서도 어렸을 때 꿈꾼 것을 이뤘다. 너무 행복한 순간이었다”며 “그보다 더 행복한 순간이 월드컵 때 찾아왔으면 좋겠다”고 말했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 28위 한국은 카타르 월드컵에서 포르투갈(9위), 우루과이(13위), 가나(60위)와 함께 H조에 속했다. 포르투갈 대표팀엔 평소 손흥민이 자신의 우상이라고 여러 번 말했던 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)가 있다. 손흥민은 “호날두를 보기 위해 월드컵에 가는 건 아니다. 호날두를 만난다고 월드컵에 대한 기대가 두 배가 되진 않는다”며 “어떻게 하면 우리가 가진 걸 다 보여줄 수 있을까 하는 생각밖에 없다”고 월드컵 출전을 앞둔 각오를 밝혔다.

손흥민에겐 캡틴 완장을 차고 출전하는 첫 월드컵이다. 손흥민은 “주장을 맡으면서 대표팀 동료들에게 월드컵이라고 해서 너무 힘을 주지 않았으면 좋겠다고 했다. 6월 브라질과의 평가전(1-5·패) 때 (동료들이) 긴장하고 힘이 들어갔다”며 “많은 부담과 무게감 때문에 4년에 한 번 오는 기회를 놓치지 않았으면 한다. 즐거운 마음으로 해야 가진 것 이상을 보여줄 수 있다”고 했다.

손흥민은 6월 A매치 4경기를 뛴 뒤로 국내에 머물고 있다. 손흥민이 한강변을 뛰는 모습이 담긴 영상이 최근 한 인터넷 커뮤니티에 올라오기도 했다. 손흥민은 “몸 관리는 다시 ‘제로(0)’에서 시작하고 있다”며 “하루를 바쁘게 보내고 있지만 한국에서 토트넘이 경기를 하는데 잘하는 모습을 보여주기 위해 다른 시즌 때보다 열심히 몸을 만들고 있다”고 말했다.