한국여자프로골프(KLPGA) 정상에 군림한 뒤 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 도전장을 내민 최혜진(23·롯데)이 루키 시즌 순항을 이어가고 있다. 최혜진의 선전으로 한국 골프는 지난해 놓쳤던 신인왕을 1년 만에 되찾아올 수 있다는 기대감을 키우고 있다.

최혜진은 13일(한국시간) 미국 뉴저지주 갤러웨이의 돌체 호텔 시뷰 베이코스(파71·6190야드)에서 열린 LPGA 투어 숍라이트 LPGA 클래식(총상금 175만달러)에서 최종 합계 5언더파 208타를 기록, 고진영(27·솔레어), 이정은6(26·대방건설), 최운정(32·볼빅) 등 선배들과 함께 공동 17위를 마크했다.

이로써 최혜진은 신인왕 포인트 36점을 획득, 총점 647점이 되며 아타야 티티쿨(태국·635점)을 제치고 이 부문 선두에 올랐다.

KLPGA 투어에서 통산 8승을 차지하고 2018년부터 2020년까지 3년 연속 대상을 수상한 최혜진은 지난해 겨울 더 큰 무대에 도전장을 내밀었다. 그는 지난해 12월 열린 LPGA 투어 퀄리파잉 스쿨에서 8위에 오르며 LPGA 투어 출전권을 따냈다.

최혜진은 루키 신분으로 처음 출전한 게인브리지 LPGA에서 공동 8위에 오르며 올 시즌에 대한 전망을 밝혔다.

이후 3월에 열린 3개 대회에서는 톱10에 들지 못했지만 4월에 출전한 롯데 챔피언십에서는 단독 3위를 기록, 최고 성적을 올렸다.