스포츠의 세계화는 말이 좋아서 그렇지 아시아 국가의 입장에서 보면 험난한 100년 도전의 역사였다. 대부분 올림픽 종목과 프로 스포츠는 ‘메이드 인 서양’이다. 신체조건이 좋은 백인과 흑인에게 절대 유리하다.

그렇다고 세계의 천장을 뚫고 나온 송곳이 없었던 것은 아니다. 양궁과 쇼트트랙은 태극군단이 천하를 통일한 지 오래됐다. 기자는 두 종목의 초창기 지도자와 후원사에 체육훈장 청룡장이 아니라 무궁화 대훈장을 줘야 마땅하다고 생각한다. 현실은 그렇지 않다. 누군가는 잘못에 비해 과도한 마녀사냥을 당하고 있다. 메달이 가장 많은 육상과 수영은 중국과 일본이 스포츠과학과 생활체육을 접목시키며 신흥 강호로 등장했다. 여기에 태권도 유도 등에서 스포츠 외교력이 더해지면서 이제 한중일 삼국은 누구도 무시 못 할 올림픽 강국으로 떠올랐다.

그러나 프로 스포츠는 여자 골프를 제외하곤 여전히 고전을 면치 못하고 있다. 여자 골프는 신지애, 박인비, 리디아 고, 유소연, 박성현, 고진영까지 한국계 선수가 6명이나 세계 랭킹 1위에 올랐다. 명실상부한 세계 최강이다. 태국 일본 중국의 상승세도 만만찮다. 반면 농구 배구 테니스 아이스하키 등의 세계화는 요원하다. 그나마 야구의 투수 부문은 경쟁력이 꽤 있다는 평가. 아시아 축구는 2002년 한일 월드컵에서 우리나라가 4강에 오르긴 했지만 아직은 16강 진출이 최대 목표다.

손흥민(30·토트넘)이 아시아 축구 역사를 연일 바꿔가고 있다. 8일 잉글랜드 프리미어리그 선두 리버풀과의 원정경기(1-1 무승부)에서 20호 골을 터뜨리며 유럽 5대 리그(스페인 프리메라리가, 독일 분데스리가, 프랑스 리그1, 이탈리아 세리에A)를 통틀어 아시아 선수 한 시즌 최다 골 기록을 경신했다. 차범근이 레버쿠젠 소속이던 1985~86시즌 분데스리가에서 작성한 기록(17골)은 이미 넘어섰다. 유럽 전체 리그 아시아 선수 최다 골은 이란의 알리레자 자한바크시가 2017~18시즌 네덜란드 득점왕에 오를 때 넣은 21골. 현재 리그 득점 2위인 손흥민은 남은 3경기에서 모하메드 살라(22골·리버풀)를 넘어 최고의 영예에 도전한다.

손흥민은 국내 언론조차 놓치고 있지만 필드 골에선 압도적인 1위를 달리고 있다. 필드 골이란 전체 골에서 페널티 킥(PK)으로 넣은 골을 제외한 수치. 그는 이번 시즌 1개의 PK(통산 90골 중 1골)도 없어 살라(17골+PK 5골), 크리스티아누 호날두(15골+3골·맨체스터 유나이티드), 디오고 조타(15골+0골·리버풀), 사디오 마네(14골+0골·리버풀), 해리 케인(11골+2골·토트넘)을 멀찌감치 따돌렸다. 어시스트에서도 맹활약해 공동 10위(7개), 크로스 성공은 5위(182개),

손흥민은 부문별 기록에서도 프리미어리그 7시즌 가운데 커리어 하이를 기록 중이다. 32경기에 출전해 20골을 넣어 경기당 0.63골로 통산 0.39골을 크게 앞선다. 슛을 남발하지 않는 스타일인 그는 75개(11위)의 슛을 날렸고, 유효슛은 55%인 41개였다. 이 가운데 49%인 20골을 넣어 가성비 갑이었다. 통산 유효슛 성공률은 45%이며 이 중 40%가 네트를 흔들었다. 양 발을 모두 잘 쓰긴 하지만 지난 시즌까지 오른발 슛 성골률이 61%로 비중이 높았던 손흥민은 이번 시즌에는 왼발(12골·60%)을 더 많이 활용해 상대 수비수를 괴롭혔다. 경기당 패스 성공도 29개로 통산(25개)을 상회했다.