[베이징 겨울올림픽]
남자 1500m서 한국 첫 메달 선사, 평창땐 아시아선수론 최초 동메달
“하늘로 간 반려견 모모에 약속 지켜… 한국 선수단에 동기부여 되길”
“될 대로 돼라. 주어진 운명에 맡겼어요.”

2022 베이징 겨울올림픽에서 한국 선수단이 애타게 기다리던 첫 메달을 선사한 ‘빙속 괴물’ 김민석(23·성남시청·사진)은 “첫 메달을 딸 것이라 예상하지 못했다. 다른 선수들에게 동기부여가 되면 좋겠다”며 활짝 웃었다.

김민석은 8일 베이징 국립 스피드스케이팅 오벌에서 열린 남자 스피드스케이팅 1500m에서 1분44초24를 기록하며 동메달을 목에 걸었다. 2018 평창 대회 1500m에서 아시아 선수로는 최초로 동메달을 차지했던 김민석은 2연속 같은 종목에서 메달을 따내며 한국 빙상 역사에 또 하나의 이정표를 남겼다. 쇼트트랙의 편파 판정 논란과 스노보드 이상호의 조기 탈락으로 분위기가 가라앉았던 한국은 김민석의 동메달로 다시 분위기를 다잡고 메달 레이스에 나서게 됐다.


2021∼2022시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 랭킹 7위인 김민석은 11조 경기에서 세계 기록(1분40초17) 보유자이자 평창 대회 금메달리스트 키얼트 나위스(네덜란드)를 상대했다. 김민석은 초반 300m에서 급격하게 절대 속도를 높이는 전략대로 스케이트를 힘차게 밀었다. 원래 김민석은 스타트에서 약하고 중·후반부 지구력이 강하다. 평창에서도 300m 기록이 23초94로 16위였으나 1100m에서 1분16초45로 2위 기록까지 치고 올라가며 결국 동메달을 따냈다.

올림픽에 대비해 이번 시즌 1000m 종목을 뛰고 웨이트트레이닝 훈련의 중량을 늘리면서 파워를 보강한 게 이날 효과가 제대로 나타났다. 300m를 23초75로 끊은 김민석은 시속 57km의 속도로 질주하며 메달을 좌우하는 700m를 49초13으로, 이어 1100m를 1분15초74로 통과했다. 왼발을 강하게 밀며 코너워크에서 속도감을 유지한 김민석은 마지막 400m를 28초50에 돌파하며 결승선을 1분44초24로 찍었다.


하지만 네덜란드 듀오가 너무 빨랐다. 김민석 앞 조에서 토마스 크롤이 1분43초55로 올림픽 기록을 세우더니 나위스가 김민석과 같은 조에서 뛰며 1분43초21로 다시 올림픽 기록을 갈아 치웠다. 나위스는 평창에 이어 두 대회 연속 1500m 금메달을 거머쥐었다. 네덜란드 강호와 김민석의 선전에 남아 있던 4개 조 선수들이 큰 부담을 느꼈다. 이번 시즌 월드컵 1위 조이 맨티아(미국)가 1분45초26으로 밀려났고, 강력한 금메달 후보였던 월드컵 2위 중국의 닝중옌도 1분45초28로 흔들렸다. 긴장감이 절정에 달한 마지막 15조에서 코너 하우(캐나다)가 1분44초86에 그치면서 김민석의 동메달이 극적으로 확정됐다.