6일 현재 프로야구에서 가장 짠물 피칭을 선보이고 있는 건 ‘돌아온 에이스’ SSG 김광현(35)이다. 평균자책점 0.56으로 NC 루친스키(0.92) 등을 제치고 이 부문 선두를 달리고 있다. 5경기에 등판해 4승도 수확 중이다. 메이저리그(MLB) 잔류 고민 끝에 3월 초 계약하며 SSG에 뒤늦게 합류했지만 시즌 초반부터 제 역할을 100% 해내고 있다. 투구 수도 100개 이상으로 끌어올렸고 이달부터는 4일 휴식 뒤 5일째 등판하는 정상 로테이션도 소화할 계획이다.

김광현의 주무기는 ‘슬라이더’였다. 김광현은 한 때 ‘투 피치’ 타입으로 구분될 정도로 패스트볼과 슬라이더를 앞세워 파워 피칭을 해왔다. 그러나 올 시즌 김광현에게는 주무기만큼 까다로운 비밀병기가 생겼다. 체인지업이다.



빅리그 진출 전인 2019년부터 제3의 구종 연구에 집중하던 김광현은 미국 무대에서 투 피치의 한계를 절감하면서 체인지업 외에도 커브, 싱커 등을 활용해왔다. 그중에서도 패스트볼과 비슷한 궤적으로 오다 뚝 떨어지는 체인지업으로 재미를 봤다.

올 시즌 김광현의 체인지업은 진일보했다. 군사용 레이더 기술을 활용해 투·타구 정보를 분석하는 스포티스틱스의 ‘트랙맨베이스볼’에 따르면 김광현의 체인지업 분당 평균 회전수(RPM)는 미국 진출 전인 2019년 1596회에서 올해 1661회로 늘었다. 그 결과 김광현은 시즌 네 번째 등판인 지난달 27일 롯데전 6회말 안치홍(32)에게 처음으로 체인지업을 던져 안타를 내줬다. 안치홍은 김광현이 시즌 88번째로 상대한 타자였다.

체인지업 평균 구속이 2019년 시속 128.1㎞에서 131.1㎞로 늘어난 것도 유의미하다. 통상 이상적인 체인지업 구속은 패스트볼의 88~90% 정도로 본다. 김광현의 올 시즌 평균 패스트볼(시속 146.1㎞)대비 체인지업 구속 비율은 89.7%다. 2019시즌에는 86.9%였다. 체인지업은 타자의 타이밍을 빼앗는 공이긴 하지만 패스트볼과 구속 차이가 너무 클 경우 오히려 타자가 속지 않을 수 있다.