안토니오 콘테 토트넘 감독이 팀 내 리그 최다골을 기록 중인 손흥민(30)에 대해 다시 한 번 애정을 나타냈다.

콘테 감독은 5일(현지시간) 열린 기자회견에서 “손흥민은 토트넘에서 최고의 선수들 중 한 명이다. 그는 득점도 하고 좋은 경기력도 선보인다”면서 “손흥민은 경기의 승패를 결정지을 수 있는 존재”라고 손흥민을 높이 평가했다.

경기 외적인 면에서도 손흥민을 향해 박수를 보냈다. 콘테 감독은 “매일 손흥민을 만나는데 그는 늘 겸손하고, 얼굴에 웃음이 가득하다. 정말로 좋은 사람”이라면서 “감독으로서 손흥민을 지도하는 것은 큰 기쁨이자 영광”이라고 밝혔다.

손흥민은 올 시즌 최고의 기량을 선보이고 있다. 현재 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 19골을 기록, 득점 부문에서 모하메드 살라(리버풀·22골)에 이어 2위를 기록 중이다. 특히 최근 5경기에서 6골을 몰아치면서 토트넘의 4위 경쟁에 힘을 더하고 있다.

콘테 감독은 “손흥민의 훈련 모습을 보면 그의 진가를 잘 알 수 있다. 그는 스스로를 발전시키기 위해 노력하는 선수다. 그 덕에 지금 손흥민이 최고의 경기력을 보여주고 있다”고 올 시즌 손흥민의 놀라운 활약을 설명했다.

이어 “손흥민은 골도 많이 넣지만 공을 갖고 있지 않을 때도 팀에 많은 도움을 주고 있다. 이런 모습에 너무나 기쁘다”며 “자신만 생각하는 이기적인 선수가 아니다. 팀을 우선으로 여기는 모습에 만족스럽다”고 덧붙였다.