‘동아일보기 정구’ 100년
권화선 전 여자정구연맹회장 이제 ‘카레우동’은 모르는 사람이 없는 대중적인 메뉴가 됐지만 이 먹을거리가 소프트테니스(정구)와 인연이 있다는 걸 아는 사람은 많지 않다. 한국관광공사에 따르면 카레우동을 한국에 처음 선보인 건 서울 을지로에 자리한 ‘동경우동’이다. 이제 ‘힙지로’로 통하는 을지로에서도 ‘힙하다’고 평가 받는 이 노포(老鋪) 사장이 바로 권화선 전 한국여자정구연맹 회장(76)이다.

3일 동아일보 기자와 만난 권 전 회장은 “남편 사업이 어려워져 1986년 장사를 시작했다. 처음에는 라면에 밀려 장사가 잘 안됐다. 그때 전일본선수권대회 참가 때 먹었던 카레우동이 생각나 이 메뉴를 선보였다”면서 “그 뒤로 장사가 잘돼 지금까지 가게를 이어오고 있다”며 웃었다.

‘덴노시하이(天皇賜杯·천황사배)’라고 부르는 전일본선수권은 올해 77회 대회를 치른다. 올해 100회를 맞은 동아일보기 전국정구대회에 이어 전 세계에서 두 번째로 역사가 긴 정구 대회다. 실업팀 농협(현 NH농협은행)에서 활약한 6년 동안 동아일보기에서 5번 우승한 권 전 회장은 김봉희 여사(75)와 함께 한국 대표 자격으로 1970년 이 대회에 참가해 복식 우승을 차지했다. 외국인 선수가 천황사배에서 우승한 건 이 둘이 처음이었다.

권 전 회장은 “동아일보기가 아니었으면 이런 기록을 남기지 못했을 것”이라고 말했다. 권 전 회장이 정구 선수로 처음 꿈을 이룬 것도 서울 문영여중 3학년이던 1961년 제39회 동아일보기 우승이었다. 그는 “취미로 정구를 하시던 외삼촌이 내게 선수 생활을 권하셨다. 외할아버지께서 반대가 심하셨는데 가장 큰 대회였던 동아일보기에서 생애 첫 우승을 차지하자 선수 생활을 허락하셨다”고 말했다.

서울여상에 재학 중이던 1963년 동아일보에서 “명실공히 일반(성인)부 수준을 견지하고 있다”고 평했던 권 전 회장은 1972년 제50회 대회 때는 공로상을 받기도 했다. 권 전 회장은 “당시는 선수 생활을 접고 농협 일반 직원으로 근무하던 때였다”면서 “동아일보가 제 소녀 시절 꿈을 계속 기억해준다는 사실이 무척 고마웠다”고 말했다.

카레우동으로 사업에 성공한 권 전 회장은 2010년부터 10년간 한국여자정구연맹을 이끌기도 했다. 이때부터 지금까지 그가 가장 신경을 쓰고 있는 건 ‘유망주 발굴’이다. 권 전 회장은 “회장이 되고 보니 초등학교 선수들 실력이 상상 이상이었는데 큰 관심을 못 받고 있더라”면서 “앞으로도 힘이 닿는 데까지 정구 유망주들이 꿈을 이룰 수 있도록 돕겠다”고 말했다.