아시아 정상 등극이라는 목표를 바로 코앞에서 놓쳤다. 17년 대표팀 생활의 결실을 드디어 맺는가 싶었는데 2%가 부족했다. 너무 아쉽지만, 그래도 한국 여자 축구의 간판 지소연(31·첼시)의 도전은 계속된다.

콜린 벨 감독이 지휘하는 한국은 6일(한국시간) 인도 뭄바이 DY 파틸 스타디움에서 열린 중국과 의 2022 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 결승전에서 2-3으로 졌다. 한국은 전반 먼저 2골을 넣으며 기세를 올렸지만 후반에 3골을 내주며 통한의 패배를 기록했다.

그래도 큰 성과를 올렸다. 1991년 열린 제8회 아시안컵에 처음 출전했던 한국 여자축구는 31년 만에 최고 성적인 2위에 올랐다. 종전 최고 기록은 2003년의 3위였다.

지소연은 2006년 10월30일 피스퀸컵 캐나다전을 통해 A대표팀에 데뷔, 벌써 17년 동안 태극마크를 달고 그라운드를 누비고 있는 베테랑이다.

한국 여자 축구의 ‘희로애락’을 함께 했다고 해도 과언이 아닌 선수다. 2010년 20세 이하(U-20) 월드컵 3위를 견인했고, 이후에도 빠짐없이 대표팀에서 활약했다.

2014년 잉글랜드 무대의 첼시 위민에 입단하면서 한국 여자축구 선수들의 유럽 진출 초석을 놓기도 했다. 지소연 이후 조소현(토트넘), 이금민(브라이튼), 이영주(마드리드 CFF) 등이 현재 유럽에서 뛰고 있다.