LIV “니만-라히리 등 6명 영입”
스미스 “돈도 중요하지만 경기 적어
호주 집에서 더 많이 지낼수 있어”
합류 선수중 최근 성적 가장 좋아 남자 골프 세계랭킹 2위 캐머런 스미스(29·호주)가 미국프로골프(PGA)투어를 떠나 사우디아라비아 자본이 주도하는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈(LIV)에 합류한다. 영국 BBC는 “캐머런의 LIV 합류는 예상됐던 일이지만 PGA투어에 역겨움을 안겼다”고 전했다.

LIV는 “PGA투어에서 뛰고 있는 스미스와 호아킨 니만(24·칠레), 아니르반 라히리(35·인도), 마크 리슈먼(39·호주), 해럴드 바너 3세(32), 캐머런 트링갈리(35·이상 미국) 등 6명을 영입했다”고 지난달 30일 발표했다.

영국 매체 가디언은 스미스의 LIV행을 전하며 “스포츠에서 가장 최악의 비밀 중 하나가 확인됐다”고 보도했다. 스미스는 골프다이제스트와의 인터뷰를 통해 “LIV의 제안을 무시할 수 없었다”며 “돈은 내가 LIV에 합류하게 된 확실한 요인”이라고 말했다. 이어 “7년을 지낸 미국도 좋지만 호주 집에서 더 많은 시간을 보낼 수 있다”며 1년에 8개 대회밖에 열리지 않는 LIV 일정도 언급했다.

스미스는 이번 시즌 PGA투어 선수 중 세 번째로 많은 1375만 달러(약 184억 원)를 벌었다. 영국 텔레그래프는 스미스가 1억 달러(약 1350억 원)를 받고 LIV로 옮겼다고 전했다. 스미스가 이번 시즌 벌어들인 돈의 7배가 넘는다.

스미스의 LIV 합류는 PGA투어 선수들의 앞선 LIV행과는 다르다는 평가가 나온다. 그동안 부상으로 기량이 떨어졌거나, 나이가 들어 더 이상 경쟁력을 갖기 힘든 선수들이 주로 LIV에 합류했다. LIV 우승자인 샬 슈워츨(38), 브랜든 그레이스(34·이상 남아프리카공화국), 헨리크 스텐손(46·스웨덴)은 세계랭킹이 각각 126위, 145위, 179위다. 앞선 LIV 합류 선수 중에서는 PGA투어 24회 우승자이자 세계 22위 더스틴 존슨(38·미국)이 지명도가 가장 높았다. 존슨도 2020년 11월 이후로는 우승이 없다.

아직 20대인 스미스는 LIV 합류 선수 중 세계랭킹이 가장 높다. 올해 3승 등 PGA투어 6승을 기록했다. PGA투어에서 상금이 가장 많이 걸린 플레이어스 챔피언십과 메이저대회 디오픈 챔피언십에서 우승 트로피를 들어올렸다.