‘월드컵 H조’ 벤투 감독의 각오 “조국 포르투갈과 맞붙지만 프로답게 준비하겠다.”

포르투갈 출신인 파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독(사진)이 2022 카타르 월드컵 조별리그에서 적으로 만나는 포르투갈과의 맞대결에 대한 심정을 밝혔다. 벤투 감독은 7일 경기 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 열린 미디어 간담회에서 “포르투갈과 같은 조에 편성되지 않기를 바랐다”고 말했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 29위인 한국은 포르투갈(8위), 우루과이(13위), 가나(60위)와 함께 H조에 편성됐다.

포르투갈 국가대표를 지낸 벤투 감독은 2002년 한일 월드컵 조별리그 3차전에 선발 출전했다. 한국에 0-1로 패해 16강 진출이 좌절된 아픈 기억이 있다. 지도자로 변신한 뒤인 2010년부터 2014년까지 포르투갈 대표팀을 지휘했다. 현재 포르투갈 대표팀 사령탑인 페르난두 산투스 감독은 벤투 감독의 후임이다. 벤투 감독은 “조국을 상대하니 특별한 감정이 있기는 하다. 하지만 경기가 시작되면 다른 경기와 마찬가지로 임할 것이다”라고 선을 그었다. 한국과 함께 16강에 오르고 싶다고 산투스 감독이 말한 데 대해서는 “나도 같은 바람이다. 그러나 포르투갈은 우리보다 강하다”고 밝혔다.

벤투 감독은 포르투갈 감독 때 세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두를 지도했다. 누구보다 호날두에 대해 잘 안다. 벤투 감독은 “한 선수만 경계해서는 안 된다. 포르투갈에는 훌륭한 선수가 많다. 호날두는 최고지만 팀 전체를 봐야 한다”고 강조했다.

아시아 예선에서 벤투 감독은 빌드업 축구를 대표팀에 뿌리내리도록 힘써 왔다. 하지만 일부 전문가들은 빌드업 축구가 강팀을 상대로 통할지 의문을 나타내고 있다. 벤투 감독은 “우리가 해오던 스타일을 완전히 바꾸는 건 말이 안 된다”며 “다만 월드컵 본선에서는 다른 상황에 처할 수 있다. 수비에 더 많은 시간을 보낼 수 있다. 우리 스타일을 유지하면서 이런 부분을 대비하겠다”고 밝혔다. 이를 위해 벤투 감독은 월드컵 본선 최종 엔트리를 제출할 때까지 선수들을 면밀히 관찰할 계획이다.

아시아 최종예선과 몇 차례 평가전을 거치면서 벤투 감독은 아쉬운 점도 많았지만 믿음도 생겼다. 벤투 감독은 “최종예선 이라크전 0-0 무승부, 일본과의 평가전 0-3 완패 등 어려운 순간이 있었다. 하지만 위기를 통해 팀이 더욱 발전했다”며 “그 과정에서 우리의 운영 방식과 스타일이 틀리지 않았다는 믿음을 갖게 됐다”고 말했다. 이어 “물론 좋은 선수들이 우리 축구 스타일에 믿음을 줬다. 감독으로서 기분 좋다”고 덧붙였다.