은퇴 예고한 윌리엄스 출전에 최다 관중-최고가 티켓
타이슨-클린턴 등 관전… 열띤 응원속 1회전 2-0 통과 30일 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터의 아서 애시 코트에서 열린 올해 마지막 메이저 대회인 US오픈 여자 단식 1회전엔 2만9402명의 팬들이 몰렸다. 역대 US오픈 한 경기 최다 관중이다. 이날 1회전 티켓은 2차 티켓 시장에서 평균 987달러(약 133만 원)에 팔렸다. 티켓 판매 가격 집계를 시작한 2011년 이래 US오픈 개막전 티켓의 최고가 기록이다.

스탠드에는 ‘핵 주먹’ 마이크 타이슨과 ‘스키 여제’ 린지 본 등 스포츠 스타를 비롯해 할리우드 스타 스파이크 리, 맷 데이먼, 휴 잭맨 등도 함께했다. 정계에서는 빌 클린턴 전 미 대통령과 뉴욕시 두 번째 흑인 시장인 에릭 애덤스가, 패션계에서는 애나 윈터 보그 편집장, 디자이너 베라 왕 등이 자리를 지켰다.

이번 대회를 마지막으로 은퇴할 수도 있는 ‘코트의 여제’ 세리나 윌리엄스(41·미국)를 지켜보려는 팬들의 열기가 코트를 뜨겁게 달궜다. 윌리엄스의 마지막 경기가 될 수도 있다는 생각에 결코 놓칠 수 없었다. 부상 공백으로 세계랭킹이 407위까지 떨어진 윌리엄스는 80위 단카 코비니치(28·몬테네그로)를 2-0(6-3, 6-3)으로 제압했다. 이날 승리로 윌리엄스는 US오픈 1회전 무패 기록(21전 21승)을 이어갔다. 오픈 시대(1968년 시작된 테니스 프로 시대) 이후 10대, 20대, 30대, 40대에 모두 US오픈에서 승리를 거둔 역대 4번째 여자 선수가 됐다.

윌리엄스는 1회전부터 결승전을 방불케 한 응원을 펼친 홈팬들에게 “US오픈은 늘 편한 무대지만 오늘은 여러분이 정말 대단했다”며 “여러분이 무엇을 하든, 얼마나 어렵든, 절대 포기하지 마세요. 저도 정말 많이 무너졌고 이렇게 다시 왔습니다. 저를 보고 여러분도 뭐든 해내시길 바랍니다”라는 메시지를 전했다.

US오픈은 1999년 윌리엄스가 18세 나이로 첫 메이저 대회 우승을 일구며 메이저 통산 23승 역사의 시작을 알렸던 대회다. 1승만 더하면 마거릿 코트(은퇴·호주)의 메이저 최다 단식 우승 기록(24회)과 타이를 이룰 수 있지만 그는 “이제는 만족한다”고 했다.

대회가 열린 경기장 이름의 주인공인 미국 테니스의 아이콘 빌리 진 킹(79)도 경기 후 직접 코트에 나와 윌리엄스와의 추억을 나눴다. 킹은 “세리나가 6세 때 서브하는 것을 처음 보고 ‘절대, 아무것도 바꾸지 마’라고 말했었다. 여러분도 오늘 보셨다. 테니스 역사상 가장 아름다운 서브”라고 극찬했다.