8일 제주에서 실전 동계훈련
10대 천재 골퍼에서 간판스타로 성장
3월, 싱가포르 첫 대회 타이틀 방어 겨냥
K골프 간판스타로 롱런 다짐 ‘내겐 더 많은 날이 있어 무슨 걱정이 있을까. 하루하루 사는 것은 모두 기쁨일 뿐이야(봄여름가을겨울, 10년 전의 일기를 꺼내어).’

김효주(27·롯데)는 10년 전 이맘때 꿈 많은 17세 고교생이었다. 골프 기대주로 서서히 자신의 존재감을 알리던 그는 대원외고 2학년에 다니던 2012년 4월 아마추어 초청선수로 출전한 한국여자프로골프(KLPGA)투어 롯데마트오픈에서 덜컥 정상에 올랐다. 그것도 나흘 연속 선두를 질주한 끝에 9타차의 와이어 투 와이어 우승을 완성해 챔피언만이 오를 수 있는 꽃마차에 몸을 실었다. 김효주 골프 인생의 꽃길이 열렸다.
‘그린의 천재 소녀’로 주목받은 뒤 강산이 한 번 변할 동안 한국 골프의 간판스타로 이름을 날린 김효주는 초심을 떠올리며 본격적으로 2022시즌 대비에 들어갔다. 8일부터는 제주로 이동해 실전 라운드 위주로 동계훈련에 나선다. 초등학교 6학년 때부터 자신을 지도한 한연희 전 대표팀 감독, 절친한 선후배들과 호흡을 맞춘다.

김효주는 “지난 연말까지는 지인들도 만나면서 휴식시간을 보냈다”며 “새해 들어 트레이닝센터에서 무게운동을 포함한 PT(퍼스널 트레이닝)에 집중하며 실내연습장에서 스윙감을 찾기 위한 가벼운 연습을 했다”고 근황을 소개했다. 전문 트레이너의 도움으로 매일 1시간 30분씩 근력을 키운 그는 2월 말까지 제주의 골프장을 돌며 연습라운드로 경기 감각을 끌어올릴 계획이다.

김효주는 동계훈련의 중요성을 누구보다 잘 알고 있다. 겨울에 흘린 땀방울이 한해 성적을 좌우할 수도 있다는 게 그의 얘기. 제주는 과거 중고생 시절 국가대표로 자주 찾던 곳. 힘들 때도 많았지만 우승의 기분 좋은 추억도 쏟아지는 장소다. 주니어 시절을 떠올리며 훈련에 몰두하기에 최적의 환경이다.

김효주는 올 들어 요넥스 골프와 후원 계약을 3년 연장했다. 2014년부터 요넥스 드라이버, 우드, 유틸리티, 아이언을 사용한 그는 새 클럽 테스트를 마친 뒤 “내가 가진 힘에 비해 비거리가 많이 나가게 설계가 된 것 같다. 관용성도 뛰어나다”며 평가했다. 요넥스 골프 관계자는 “제주에서 3월 출시 예정인 EZONE GT3 드라이버의 3가지 제품을 번갈아 쳐본 뒤 김효주 프로에게 맞는 최적의 클럽을 선택할 것”이라고 설명했다.

김효주는 3월 싱가포르에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA)투어 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 새해 첫 출격할 계획이다. 지난해 이 대회에서 5년 3개월 만에 LPGA 대회 우승을 차지한 기분 좋은 기억을 살려 타이틀 방어를 노린다.

2014년 비회원 신분으로 메이저대회인 에비앙 챔피언십에서 우승하며 LPGA투어에 직행한 김효주는 LPGA투어에서 통산 4승을 올렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 KLPGA투어에 전념하며 2020년 국내 상금왕에 오르기도 했다. 지난해에도 KLPGA투어 4개 대회에서 2차례 우승을 포함해 3차례 톱10에 드는 눈부신 성적을 거뒀다. KLPGA투어에서 14승(아마추어 1승 포함)을 거두며 통산 상금만도 32억8000만 원에 이른다.