최종 20언더 셰플러와 공동 2위… 2011년 최경주 공동 3위 넘어서
亞선수로 역대 최고 순위 오르며 페덱스컵 랭킹 2위로 역대 최고
“5등 안에만 들려고 했는데 놀라” 임성재(24·CJ대한통운)가 미국프로골프(PGA)투어 최고 중의 최고를 가리는 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에서 아시아 국적 선수 역대 최고 성적인 준우승을 차지했다. 페덱스컵 랭킹도 아시아 국적 선수로는 역대 가장 높은 2위를 기록했다.

임성재는 29일 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크 골프클럽(파70)에서 열린 PGA 투어 챔피언십 최종 라운드에서 4언더파 66타를 치며 최종 합계 20언더파 264타를 기록했다. 우승을 차지한 로리 매킬로이(33·북아일랜드)에게 1타 뒤지며 스코티 셰플러(26·미국)와 함께 공동 2위에 올랐다. 투어 챔피언십 준우승은 아시아 국적 선수로는 처음이다. 이전까지는 2011년 최경주(52)가 기록한 공동 3위가 최고 기록이었다.

임성재는 “이렇게 좋은 성적을 거둘지 생각하지 못했다. 5등 안에만 들어도 잘했다고 생각했는데 2등이라는 성적을 내서 정말 기쁘다”고 말했다. 임성재는 페덱스컵 랭킹도 매킬로이에 이어 셰플러와 함께 공동 2위에 올랐다. 2007년부터 시작된 페덱스컵 랭킹에서 아시아 국적 선수로는 역대 가장 높은 순위다. 그 이전은 2007년 최경주의 5위다.

임성재는 투어 챔피언십 전까지 시즌 상금 556만7974달러(약 75억1676만 원)를 벌어들였다. 이번 대회 준우승으로 575만 달러(약 77억6250만 원)를 추가했다. PGA투어에서 상금 규모가 가장 큰 플레이어스 챔피언십 우승 상금(360만 달러)을 뛰어넘는다. 임성재의 이번 시즌 최종 상금은 1131만7974달러(약 152억7926만 원)가 됐다. 투어 챔피언십 준우승 상금 중 100만 달러는 추후 연금 방식으로 받는다. PGA투어는 페덱스컵 플레이오프 출전자들과 매 시즌 15개 대회 이상씩 최소 5시즌을 출전한 선수들에게 퇴직연금을 지급한다.

정규 대회가 모두 끝난 뒤 시작되는 페덱스컵 플레이오프는 총 3차전으로 치러진다. 1차전 세인트주드 챔피언십은 페덱스컵 랭킹 상위 125위까지 출전했다. 1차전 뒤 페덱스컵 랭킹을 다시 매겨 상위 70명이 2차전 BMW 챔피언십에 나섰다. 대회 뒤에는 페덱스컵 랭킹 상위 30명만 투어 챔피언십에 출전한다. 이번 투어 챔피언십에는 윌 잴러토리스(26·미국)가 허리 부상으로 기권하며 29명이 나섰다. 임성재는 투어 챔피언십 출전이 네 번째로 최경주와 함께 한국 선수 최다 기록이다. 4년 연속 출전은 임성재가 처음이다.

이번 대회에서 임성재는 불리함을 딛고 준우승을 차지했다. 2019년부터 투어 챔피언십은 페덱스컵 랭킹에 따라 상위 10명이 언더파를 안고 시작한다. 페덱스컵 랭킹 1위는 10언더파, 2∼5위는 8언더파에서 5언더파, 6∼10위는 4언더파에서 출발했다. 투어 챔피언십 이전 임성재의 페덱스컵 랭킹은 10위로 당시 1위였던 셰플러와 6타 차가 났다.