아르헨티나의 리오넬 메시(파리생제르맹)가 대회 내내 눈부신 활약을 펼치며 월드컵 트로피를 거머쥐었다. 메시의 오랜 라이벌 크리스티아누 호날두(무소속)는 숱한 잡음만 만들다 포르투갈과 함께 초라하게 퇴장했다. 긴 시간 결론을 내리기 힘들었던 ‘메호(메시+호날두)대전’이 종지부를 찍는 분위기다.

아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 프랑스와의 결승전에서 연장까지 3-3으로 비긴 뒤 승부차기 끝에 4K2로 승리를 거뒀다.

아르헨티나 우승의 일등 공신은 역시 메시였다. 메시는 월드컵 역사상 최초로 조별리그를 포함해 16강, 8강, 4강, 나아가 결승전(2골)까지 모두 골을 넣으며 총 7골을 몰아쳤다. 비록 8골을 넣은 킬리안 음바페(파리생제르맹)에 밀려 득점왕을 차지하진 못했으나 우승 트로피와 골든볼을 차지하며 환하게 웃었다.

이날 메시는 월드컵 무대에서 26번째 경기를 소화, 독일 ‘전차군단’의 중심이었던 로타어 마테우스(25경기)를 넘어 본선 최다 출전 신기록이라는 새 역사도 썼다.

이미 많은 것을 이뤘던 메시는 그토록 닿지 않던 월드컵 트로피까지 거머쥐며 마지막 눈동자를 그려 넣었다. 발롱도르 수상, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승, 올림픽 금메달에 월드컵까지 모두 정상에 오른 최초의 선수가 됐다. 그야말로 눈부신 성과를 거둔 메시다.

반면 메시와 함께 현 시대 축구계를 양분하던 호날두는 초라한 결과로 대회에서 퇴장했다.