[WORLD CUP Qatar2022]
‘라스트 댄스’ 메시, 월드컵 우승
아르헨, 佛 꺾고 36년만에 정상 당분간 ‘축구 영화’는 없어도 될 만큼 명승부였다. 카타르 월드컵이 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(35·아르헨티나)와 ‘차세대 축구황제’ 킬리안 음바페(24·프랑스)가 함께 만들어 낸 ‘걸작 결승전’을 끝으로 막을 내렸다. 메시의 해피엔딩이었다.

아르헨티나가 19일 카타르 루사일에서 열린 프랑스와의 월드컵 결승전에서 스릴러 같은 ‘6골 난타전’과 역사상 가장 잔인한 스포츠 규칙이라는 승부차기까지 거친 끝에 정상을 차지했다. 1986년 멕시코 대회 이후 36년 만이자 통산 세 번째 우승이다. 양 팀은 전후반을 2-2, 연장전까지 3-3으로 마쳐 결판을 내지 못했고 승부차기에서 아르헨티나가 4-2로 이겼다. 둘 간 ‘세기의 대결’이 될 것이라는 예상처럼 메시는 2골, 음바페는 해트트릭(3골)을 기록했다. 월드컵 무대 ‘라스트 댄스’에 나섰던 메시는 5번째 대회 만에 그동안 간절히 원했던 우승 트로피를 안았다.



아르헨, 월드컵 우승
메시, 사상 첫 골든볼 2회 수상
최고의 선수 ‘GOAT’ 논쟁 마침표
펠레-마라도나와 레전드 반열

리오넬 메시(35·아르헨티나)는 카타르 월드컵 개막 전까지 ‘하나만 빼고 모든 걸 가진 선수’로 불렸다. ‘축구의 신’ 메시도 못 가진 그 하나가 바로 월드컵 트로피였다. 이제 그는 ‘모든 걸 다 가진 선수’가 됐다. 메시는 19일 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스를 승부차기 끝에 꺾고 정상에 오른 뒤 “내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다”며 “신이 이걸 내게 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이렇게 될 것 같은 느낌이 들었다”고 말했다.
메시는 해마다 세계 최고의 축구 선수에게 주는 상인 ‘발롱도르(Ballon d’Or·황금공)’를 7번이나 받았다. 스페인 라리가 최우수선수(MVP) 9회, 라리가 득점왕 8회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 득점왕 6회, 국제축구연맹(FIFA) 올해의 남자 선수상 2회 등 개인상은 숱하게 받았다. 축구 팬들 사이에서 ‘메시는 트로피로 집을 지을 수도 있다’는 얘기가 있을 정도다. 라리가 10회, UEFA 챔피언스리그 4회, FIFA 클럽월드컵 3회, 올림픽, 코파아메리카(남미선수권대회) 등 우승 트로피도 여러 차례 들어올렸다.

‘트로피 수집가’ 메시에게도 월드컵만큼은 쉽게 허락되지 않았다. 메시는 2006년 독일 대회를 통해 월드컵 무대에 데뷔했다. 이번이 5번째 월드컵이었다. 그 사이 16년의 시간이 흘렀고 카타르 월드컵 결승전까지 모두 26경기, 총 2315분을 뛰었다. 26경기는 월드컵 역대 통산 최다 출전 기록이다. 신이 언젠가는 월드컵 트로피를 줄 것으로 믿고 있었다고 해도 기다리기엔 긴 시간이다. 19일 뉴욕타임스(NYT)는 “메시는 기다림의 연속이었다. 결국 그의 고통과 기다림은 끝이 났다”고 전했다.
메시가 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리면서 그를 둘러싼 ‘GOAT’ 논쟁도 사그라들 것으로 보인다. GOAT는 ‘역대 최고의 선수’를 의미하는 ‘Greatest of All Time’의 머리글자를 엮은 것이다. 그동안 메시는 월드컵에서 우승하지 못한 선수라는 이유로 GOAT로 인정받지 못하는 분위기가 있었다. 아무리 ‘축구의 신’이라고 해도 세계 최고의 축구 무대인 월드컵에서 우승 경험이 있는 펠레(82), 디에고 마라도나(1960∼2020)에게는 못 미친다는 것이었다.