이대호 추신수 오승환의 활약을 계기로 본 스포츠 스타 황금세대 통계청 추계에 따르면 올해 국민 평균 연령은 43.9세다. 2000년(33.1세)보다 10.8세가 높아졌다. 1970년(23.6세)에 비하면 거의 두 배다. 평균 수명이 길어지고 국민 건강이 증진된 덕분일까. 스포츠계에도 40대 바람이 분다. 프로야구에선 이대호(롯데), 추신수(SSG), 오승환(삼성)의 불혹 삼총사가 그라운드를 누비고 있다. 운동선수 마흔은 일반인 환갑 나이. 하지만 이들의 시계는 거꾸로 간다.

●스포츠계에는 동기생 스타가 유난히 몰려 있는 황금세대가 있다. 같이 학교를 다녔거나, 대회에 나갔거나, 누군가의 영향을 받으면서 서로 경쟁한 세대다. 야구에선 1958년 개띠가 원조다. 최동원 김시진 김용남은 올드 팬들에겐 설명이 필요 없는 국보투수 삼총사. 이만수는 프로 첫 타격 트리플 크라운의 주인공이다. 김성한은 유일하게 프로 홈런왕과 10승 투수를 겸했다. 이들은 1982년 서울에서 열린 세계선수권 우승 주역이다.

다양한 포지션과 물량에선 81학번이 돋보인다. 무엇보다 선동열이 있다. 이순철 정상흠 이종두 박흥식 박동수 한영준 윤덕규 김용국 구천서 등 헤아리기 힘들 정도다. 이상군 이강돈 강정길은 한 학번 아래지만 동갑내기인 한희민과 함께 1986년 빙그레 창단 멤버로서 단기간에 팀을 강팀으로 탈바꿈시켰다. 선동열은 고려대 2학년 때인 1982년 서울 세계선수권 MVP에 올랐다. 이들은 야구가 처음 올림픽 무대에 등장한 1984년 로스앤젤레스 올림픽의 주축이었다.

●야구에선 이후 약 10년 주기로 황금세대가 등장한다. 92학번은 해외 진출의 물꼬를 텄다. 박찬호 조성민 임선동의 투수 트로이카는 각각 미국 일본 국내에서 맹활약을 펼쳤다. 손경수 차명주 손혁 전병호에 고교 졸업 후 바로 프로에 뛰어든 동기생 정민철 염종석 안병원까지 가히 투수왕국이라 할 만하다. 타자로는 박재홍을 필두로 박종호 송지만 이영우 최기문 김종국 홍원기 등이 있다. 김종국은 KIA, 홍원기는 키움 감독이다. 이들은 1994년 니카라과 세계선수권 준우승 주역이다.

그리고 앞에서 말한 불혹 트리오가 속한 프로야구 원년둥이들이 있다. 1982년 개띠인 이들은 에드먼턴 키즈로도 불린다. 이대호 추신수 김태균 클린업 트리오와 정근우 이동현 정상호 등은 고교 3학년 때인 2000년 캐나다 에드먼턴 세계청소년선수권을 제패하면서 급성장했다. 대표팀은 아니었지만 역대 마무리 투톱인 오승환 손승락과 김강민 채태인 등도 동기생이다.

●82년생 가운데 이대호 추신수 오승환과 김강민(SSG)은 아직 현역이다. 이대호는 올해 활약만 놓고 봐도 리그 최정상급이다. 23일 현재 타격 2위(0.369), 안타 2위(58개), 홈런 10위(6개), 출루율 4위(0.409), 장타율 10위(0.510). 7관왕 출신인 그가 아닌 다른 선수라면 몬스터 시즌이라 할 만하다. 사상 첫 40대 타격왕이 먼 꿈은 아니다. 그는 시즌 개막 직전 은퇴 선언을 일찌감치 했는데 그 약속을 지키도록 주위에서 놔둘지 흥미롭다.