브라질 축구대표팀 슈퍼스타 네이마르의 품격이 2022 카타르 월드컵에서도 빛났다. 그는 8강에서 패배해 좌절한 와중에도 크로아티아 선수 아들이 위로를 건네자 포옹으로 화답했다.

10일(한국시간) 브라질은 크로아티아와의 8강전에서 승부차기까지 가는 접전 끝에 2-4로 패했다.

네이마르는 연장 전반 16분 루카스 파케타의 패스를 받아 개인 드리블 돌파로 상대 골키퍼를 제치고 선제골을 터뜨렸다. 그러나 연장 후반 12분 크로아티아의 브루노 페트코비치가 왼발 슛으로 동점 골을 만들었다. 승부차기까지 간 결과 크로아티아가 4강 티켓을 거머쥐었다.

국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 1위인 브라질은 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 2002년 한일 월드컵 우승 이후 20년 만에 월드컵 정상 탈환 가능성이 크다는 평을 받았으나 4강 진출이 좌절됐다.

탈락이 확정되자 브라질 선수들은 믿을 수 없다는 듯 경기장에 주저앉았다. 네이마르도 고개를 푹 숙인 채 눈물을 쏟았다.

그는 바닥에서 일어난 뒤에도 동료의 품에 안겨 울고 있었다. 그때 크로아티아 유니폼을 입은 한 소년이 그라운드를 가로질러 네이마르에게 뛰어왔다. 크로아티아의 공격수 이반 페리시치의 아들이었다. 경기가 끝난 뒤 선수 가족에게 그라운드 진입이 허용되자 네이마르를 위로하려 했던 것으로 보인다.