2013년 1순위 지명후 FA로 DB행
첫 시즌 평균 13.3점 올려 팀도 1위
올시즌 초반 무릎통증 시달려 부진
3라운드부터 14.2득점 펄펄 날아 “원래 이 정도는 유지했어야 한다.”

김종규(32·DB·센터)는 올 시즌 2라운드까지 경기당 평균 16분 48초 출전해 5.3득점, 4.1리바운드를 기록하는 데 그쳤다. 그러나 3라운드 이후에는 평균 27분 54초, 14.2득점, 5.5리바운드를 기록하면서 ‘김종규가 부활했다’는 이야기가 들리기 시작했다. 강원 원주시 팀 연습체육관에서 최근 만난 그는 “기록이 제자리를 찾은 것뿐”이라며 “(기록이) 더 올라와야 한다”고 강조했다.

김종규는 2013년 신인 드래프트 때 LG로부터 전체 1순위 지명을 받아 프로 생활을 시작했다. 이후 LG에서 6년간 경기당 평균 11.5득점, 6.4리바운드를 기록한 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 DB에 새 둥지를 틀었다. 프로농구 역대 FA 최고인 첫해 연봉 12억7900만 원을 받는 조건이었다.

김종규는 DB 유니폼을 입고 처음 맞이한 2019∼2020시즌 평균 득점(13.3점)에서 커리어 하이 기록을 새로 쓰면서 팀을 정규리그 1위로 이끌었다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 시즌이 조기 종료되는 바람에 우승 반지를 끼지는 못했다.

다음 시즌부터 부진이 찾아왔다. 2020∼2021시즌 김종규는 데뷔 후 처음으로 한 자릿수 평균 득점(9.8점)에 그쳤다. 팀 순위도 10개 팀 중 9위로 떨어졌다. 이번 시즌 도중 지휘봉을 내려 놓은 이상범 전 DB 감독은 “‘학업’에 뜻이 없다”고 김종규를 꾸짖으면서 분발을 촉구했지만 결과는 달라지지 않았다. DB는 지난 시즌에도 8위에 그쳤다.

김종규는 “내가 (코트에서) 보여드리지 못했으니 그렇게 생각하신 것이다. 선수가 코트에서 제 역할을 다하지 못했을 땐 어떤 소리든 변명밖에 되지 않는다는 걸 인정해야 한다”며 “힘들었지만 하나의 과정이었다고 본다. 정상적인 컨디션으로 뛸 수 있다는 게 너무 감사한 일이라는 걸 느꼈다”고 말했다.