오늘 A매치 브라질전 3번째 출격
2013-2019년엔 무기력했지만, EPL 득점왕 오른 이번엔 기대감
네이마르는 훈련 중 동료와 충돌… 발등 통증 호소해 출전 불투명 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 아시아 선수 최초로 득점왕에 오른 손흥민(30·토트넘)이 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질을 상대로 앞선 두 차례의 패배 설욕에 나선다. 손흥민은 2일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 브라질과의 A매치에 태극전사 캡틴 완장을 차고 그라운드를 밟는다. FIFA 랭킹 29위 한국은 브라질과의 역대 전적에서 1승 5패로 많이 밀린다.

손흥민은 독일 분데스리가 레버쿠젠 소속이던 2013년 10월 서울월드컵경기장에서 열린 평가전을 통해 브라질을 처음 상대했다. 손흥민은 이 경기 후반 19분에 교체 출전했는데 공격포인트를 기록하지 못했다. 당시 손흥민은 그라운드로 들어가기 전인 전반 43분에 브라질의 동갑내기 공격수 네이마르(30·파리 생제르맹)가 터뜨린 이 경기 첫 골을 벤치에서 지켜봤다. 한국은 후반 3분에 한 골을 더 내주고 0-2로 졌다.

손흥민은 6년 뒤인 2019년 11월 다시 브라질을 만났다. 아랍에미리트(UAE)에서 열린 평가전이었는데 손흥민은 선발로 나서 풀타임을 뛰었지만 역시 공격포인트를 올리지는 못했다. 한국은 0-3으로 졌다. 네이마르는 부상으로 출전하지 않았다.

2022년의 손흥민은 다르다. 세계 최고 레벨로 평가받는 EPL에서 한 시즌 35경기에 출전해 23골을 넣고 득점왕에 오르며 절정의 골감각을 보여줬다. EPL 사무국이 선정한 ‘올해의 팀’ 공격수로도 뽑혔다. ‘올해의 팀’은 베스트11에 해당한다. 손흥민의 달라진 위상은 선수 가치를 평가하는 가장 직접적인 바로미터인 이적료를 봐도 알 수 있다. 브라질을 처음 상대했던 2013년 당시 독일 분데스리가 레버쿠젠 소속이던 손흥민의 이적시장 가치는 1400만 유로(약 187억 원)로 네이마르(5000만 유로)의 3분의 1도 되지 않았다. 3년 전인 2019년엔 네이마르의 이적료가 1억8000만 유로, 손흥민은 6500만 유로로 차이가 더 벌어져 있었다. 지금은 손흥민이 8000만 유로, 네이마르가 7500만 유로로 역전됐다. 치치 브라질 대표팀 감독(61)은 1일 기자회견에서 “손흥민은 톱클래스 선수이고 기술, 체력, 정신적으로 모두 완벽한 선수다”라고 했다. 이날 서울월드컵경기장에서 훈련 도중 수비수와 충돌한 네이마르는 오른쪽 발등에 통증을 호소해 의료진 치료를 받은 뒤 경기장을 빠져나갔다. 브라질 대표팀 닥터는 “발목을 다친 건 아니다. 과거에 다쳤던 부위에 대한 트라우마가 있어 그런 우려 때문에 즉시 치료를 했다”며 “발등이 좀 부었는데 내일 아침까지 상태를 봐야 한다”고 말했다. 한국전 출전 여부에 대해선 “지금은 확실하게 답할 수 없다. 상태를 봐야 한다”고 했다. 네이마르는 이날 자신의 인스타그램에 부어 오른 자신의 발등 사진을 올리기도 했다.

이번 A매치에서 브라질은 2019년 평가전을 뛰었던 히샤를리송(25·에버턴), 가브리에우 제주스(25·맨체스터 시티), 파비뉴(29·리버풀) 등이 다시 그라운드에 나설 것으로 보인다. 여기에 브라질 축구의 ‘신형 엔진’으로 불리는 비니시우스 주니오르(22·레알 마드리드)까지 가세해 막강한 공격력을 자랑한다. 브라질 대표팀 25명의 이적료를 합하면 8억5950만 유로(약 1조1409억 원)로 한국 대표팀의 1억3228만 유로(약 1756억 원)보다 6.5배 많다.

월드컵 최다(5회) 우승국 브라질은 카타르 월드컵 남미지역 예선 17경기에서 14승 3무를 기록하며 1위로 본선에 올랐다. 17경기에서 40골을 넣는 막강한 화력과 5골만 내주는 짠물 수비를 자랑했다. 파울루 벤투 한국 대표팀 감독(53)은 세계 최고 레벨의 공격력을 가진 브라질을 맞아 수비에 무게를 많이 둘 것으로 보인다. 벤투 감독은 1일 기자회견에서 “카타르 월드컵 아시아지역 최종예선에 비해 수비에 더 치중할 생각이다”며 “그래야 공격에서 그동안 하던 대로 할 수 있다”고 말했다.