리오넬 메시(파리 생제르맹)의 ‘라스트 댄스’가 계속된다. 경기를 거듭할수록 메시의 경기력이 좋아지고 있어 아르헨티나의 36년 만의 월드컵 정상 등극 꿈도 커지는 분위기다.

아르헨티나는 10일(이하 한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 네덜란드와의 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 8강전에서 연장전까지 2-2로 비긴 뒤 펼쳐진 승부차기에서 4PK3으로 승리했다.

이로써 아르헨티나는 준우승을 차지했던 2014년 브라질 월드컵 이후 8년 만에 4강 진출에 성공했다.

이날 아르헨티나의 영웅은 승부차기에서 2개의 페널티킥을 막아낸 에밀리아노 마르티네스(아스톤빌라)였다. 하지만 메시의 존재감 역시 강했다. 메시는 대회 초반과 달리 가벼워진 움직임과 향상된 경기력을 과시, 아르헨티나 팬들을 열광시켰다.

최전방 공격수로 선발 출전한 메시는 경기 초반부터 네덜란드의 수비를 상대로 과감한 드리블 돌파와 적극적인 몸싸움을 펼쳤다. 개막을 앞두고 소속팀에서 당한 종아리 부상 탓에 대회 초반 몸 상태가 좋지 않았던 모습과 비교되는 경기력이다.

네덜란드의 수비에 끊임없이 위협을 가하던 메시는 전반 35분 정확한 침투 패스로 나우엘 몰리나(아틀레티코 마드리드)의 선제골을 도왔다. 메시는 수비수 1명을 제친 뒤 순간적으로 뒤 공간을 침투하는 몰리나에게 정확한 패스를 공급했다.